美味しいだけじゃない、心も満たされる選択を｜埼玉県・押田農園 押田さん　LFC ファーマー紹介

堆肥が完成しても、畑がなかったりプランターだけでは使いきれなかったり、ご自宅に使いきれない堆肥はありませんか？お手元にある堆肥を農家さんに送って野菜を育ててもらい、できた野菜が食卓に届くという栄養循環の仕組みが「My LFC ファーマー」です。

今回ご紹介するLFC ファーマーは、埼玉県久喜市で米づくりを行う「押田農園」の押田淳さん。大手流通事業で拠点責任者を務めるかたわら、埼玉県認定のエコファーマーとして有機物を再利用する循環型農業に取り組み、My LFC ファーマーでは大切に育てた「てまひま米」を提供されています。

押田農園が掲げるメインメッセージが「もう美味しいだけでは選ばない」。その言葉の奥にある想いについて、押田さんにお話しいただきました。

コンポストの微生物の働きに、食物循環の原点を見て胸が熱くなった

ーはじめに、押田農園について教えてください。

押田農園は、埼玉県久喜市で米づくりをしています。自家製の完熟堆肥を使用して自然本来の力を引き出す元気な土を作り、お米が本来持つ優しいおいしさを引き出すことを目指しています。

祖父や父がこの場所で農業に取り組む姿を見ながら育ちましたが、僕自身が農家になったのは5年前のこと。今も会社員として働きながら、農業に取り組んでいます。

ー会社員として働きながら、農業をはじめたのはどうしてですか。

10年ほど前に実家のあるこの場所に戻ってきましたが、当初は自分が農業をするという考えはなくて、田んぼや畑の土地をどうしていこうかなとぼんやりと考えていました。

ただ、子どもの頃に田畑で見かけたホタルやイナゴ、タナゴはいないし、ツクシは生えてこないし、一体どうなっているんだろうと気になって。農家の方と話していくうちに、農薬や除草剤がより便利に、効力が強くなっていく過程で、どんどん生き物がいなくなっているんだと知りました。

同じ頃、田畑の裏にある防風林の剪定作業をした際、剪定した枝を今までどおり燃やして処理するとCO2が出てしまうと思い、試しにコンポストにしてみたんです。2週間後に見てみると表面は糸状菌で真っ白になっていて、湯気も出ていました。

その光景に胸が熱くなりました。土や食物循環の原点はこれなんじゃないかって僕の中でつながった感覚がありました。安全な土を作ること、その土によって農作物が育ち、その循環の中に虫や植物も生きていける環境があること。

農地は農産物を生産する以外にも環境保全の役割を担ってきたんじゃないか、安全な土こそが食物連鎖や循環のベースなんじゃないかと感じたんです。

ー疑問に思っていたことと答えがつながった瞬間だったんですね。

そうですね。農地を人に貸せずにいたのは、本当は自分で始めるきっかけを探していたのかもしれないと、今は思います。

気候変動や環境問題にはずっと関心があって、会社のサステナビリティプロジェクトには率先して参加していました。会社を主語にした様々な取り組みに関わっていく中で、僕個人としてもできることをやった方がいいんじゃないかと思いはじめていました。

ある時ふと、会社員としての経験やスキルが活かせることに気がつきました。ECサイト運営の経験もあるし、販売促進の面から商品をどう見せていけばいいのかも分かっている。お米は産地や品種でしか区分されていないけど、個々を立たせたブランディングの余地が残されているように思ったんです。

何を重視して作るか。収穫したものをどんな商品として世に出すか。この両方に同時に取り組んでいけば、農業がビジネスとして辿り着く場所があると思えたんです。

ーそういった過程を経て農業をはじめられたんですね。実際に作り始めてどうでしたか。

堆肥を使って育てたらなんとかなるだろうと思っていたけど、1年目はロクなものができなかったですね。笑　学びながら実践を続けて、少しずつ形になってきています。

以前、定年を控えた会社の先輩が話していた「5年あれば新しいチャレンジができる」という言葉が心に残っていて、僕も農業のことを5年、10年の単位で考えています。目の前のことに焦らずに、粛々とやっている感じです。

身の回りの有機物とこれまで培ったスキルで、ゼロから作り上げた「てまひま米」

ー会社員と農家。両方やっていて、ご自身に変化はありましたか。

概念的な言葉になってしまいますが、商品という結果だけではなく、そこに至るまでのプロセスや想いまでを大切に見るようになったと思います。

また、自分がやりたいことを掲げて進んでいくと、同じ方向を向いて取り組んでいる人たちと出会えるんだと分かりました。仲間と出会うことで、一人でやるよりも早くいい結果につながっていく。それは農業も会社の仕事も一緒だと体感したように思います。

会社の中で様々な役割を担ってきましたけど、ゼロから商品づくりを行えることが今は楽しいですし、そこから逆説的にプロセスや想いの大切さに気づいていった感じです。

ーすごくいい表情でお話しされていますね。

楽しくてしょうがないんですよね。農業をはじめる前には想像していなかったほどポジティブな気持ちで取り組んでいます。

だから会社のメンバーにも、イヤイヤやるのではなく、仕事の中に楽しさを見つけて突き抜けて欲しいと伝えています。その姿を見て応援する人が必ず出てきます。その人が没頭している時は、仲間がほかの仕事を埋めてくれたりする。そういう働き方がいいんじゃないかと、折に触れ伝えています。

ーLFCファーマーになって、印象的なことはありましたか。

食のこと、農のこと、環境のこと。同じ想いを持つLFCコンポストのスタッフの方、ユーザーの方々と出会えたことがまず嬉しいです。

代表のたいらさんとお話をしていると、泣きそうなくらいいつも感銘を受けます。LFCのスタッフの皆さんも同じ想いをお持ちで、そのことがすごく大事だと思うんですね。

また、LFCファーマーとしてつながったユーザーの方からの感想は、やはりとても嬉しいです。僕たちのお米を「優しい複雑な感じの味がする」ということを言っていただいたことがあって、伝わっているんだと感じました。心が満たされる感覚というのは、甘いとかおいしいという味覚だけでなく、背景を知ってくださっているからこそだと思うんです。

味覚的なおいしさだけを目的にするなら、米づくりにも違うやり方があると思います。でもそれによって環境に負荷がかかるなら、僕は絶対にしたくない。

おいしいだけではない、心を満たす選択。同じお金を払うならそちらを選びませんかというメッセージを届けられること、そしてそれを受け取ってくださる方がいることがとても嬉しいです。

ーありがとうございます。最後にLFCファーマーの皆さんへメッセージをいただけますか。

LFCコンポストを日々使ってくださっている方も、同じように食のこと、環境のことに関心を持っているんだろうなと頼もしく思っています。コンポストを続けていくことの楽しさと大変さ、両方あると思うのですが、ほかのユーザーの方や農家さんとつながることで、楽しむ気持ちの方が大きくなっていけばいいなと思っています。

僕自身の勉強のためにも、そして、取り組んでいることや商品の説得力を高めるためにも、最近は認証の取得に力を入れています。埼玉県の「エコファーマー」に認定されたほか、堆肥づくりとも親和性がある「土づくりアドバイザー」も取得しています。最近では「米・食味鑑定士」を取りました。

栽培方法へのこだわりはもちろん、お米の何が美味しいとされるかという視点を持つことで、生産者と消費者がもっとつながることができるんじゃないかと思っているんです。また、この先はもっといろんな方を巻き込んで、農業を広げていく役割を担っていくような気もしています。だからこそ、会社で得たスキルを使いながら農業の経済合理性をどう取っていくか。これは自分自身の挑戦として一番の頑張りどころだと思います。

My LFC ファーマーとは

「My LFCファーマー」とは、LFCコンポストのユーザーの皆さまのご自宅にある堆肥を、連携先の農家さんのもとへ送り、育ててもらった野菜が食卓に届く仕組みです。半径2kmの循環を全国に広げるまでのプロジェクトとして用意しているこの仕組みによって、自宅や近隣で堆肥を活用できない方も、堆肥で育った野菜をおいしく食べる循環生活の実践ができます。

栄養循環の連携先である「LFCファーマー」は、LFCコンポストの取り組みに共感し、無農薬で大切に野菜を育てている全国の農家さん。近くに畑がない方、回収会にはなかなか参加できない方はぜひ、農家さんとつながり堆肥で育った栄養満点のおいしい野菜たちをぜひ味わってみてください。

一定期間、堆肥を送る「半年コース」「年間コース」のほか、1回参加の「体験コース」もあります。現在募集中のMy LFCファーマーはこちらから。