ところがこの時はなぜかジェラートが無性に食べたくなったのだ。外は雲ひとつない晴れ空、外に出たら確実に暑さで参ってしまうことは間違いない。

　ちょうど夕日がきれいな時間帯に目前に見えるのはレインボーブリッジだ。男は出張に来ていたが、仕事が終わった時ちょうど夕暮れ時だったから、夕日を眺めながら若い時に旅をしていたころを思い出していた。

「久美子さん、確かもう少しだったはずです」萌に先導されるようについていく久美子は疲れた表情を見せる。「ねえ、萌ちゃん、こんな暑い日にわざわざ行くことないじゃない」そう言いながらハンカチを顔に当てる。萌も額に汗をかいているが、目標がすぐ近いとみて必死で探した。

　皿に盛り付けて後はドレッシングをかければと言う段階で、ドレッシングが家に無いことに気づいた。
「そっか、この前ドレッシングを使い込んだ。となればマヨネーズ」と思ったが、あろうことかマヨネーズも使い切って無いのだ。

　油なら何でもよいと思ったが、スーパーに来てみるといろんな油があることに今更ながら気づいた。
　食べ物に使うものだからサラダ油で間違いないと思ったが、その横でさらに存在感を発揮しているキャノーラ油が非常に気になって仕方がない。
　どう違うのかよくわからないなと思っていたら、「こめ油」と言うのまであるではないか！

　チクタクは悔しかった。名前に「海」が付いている為だろうか、物心ついた時から海が好きだ。海に関係する仕事へのあこがれを募らせる。いよいよ自らの職業を決める年齢に達した。
　海の仕事と言えば漁師、あるいは定期船の操縦士などがあるだろう。

　だけど「チクタク」は水兵にあこがれていた。カモメの水兵さんと言う歌を知ってから、水兵と言うものへのあこがれが人一倍強くなっていたのだ。「現実問題として水兵になるには海上自衛隊に入ればよいか」そこまで調べたチクタクが、親に相談した時に一喝されたのが今の言葉。

　それほどまでに惚れた相手の女性も男性に対しては好意的な雰囲気。「どこで告白をするのが良いか」男性の頭の中ではそのことで頭がいっぱいである。
「この場所はいいところだが、記念すべき場所には微妙だ」男性はそう言いながら歩く。

相手は血を狙う。それだけなら少量で気づかないが、かゆみを残してしまうから厄介なのだ。

　遠くに行くのに普段は自転車を使っているが、断然バイクのほうが早い。わかってはいる、わかってはいるが、バイクを買うお金もないし、そもそもバイクを乗るための免許すら持っていないのだ。

　ではなぜ歩いているのか？誰かに強制されているわけでもなく、歩くことを止めようと思えばすぐ横の国道で走っているバスに乗れば済む。それなのに歩く理由。それは体力作りだとか歩きながら物珍しいものを探してみる、いろんな理由があるだろう。

「どうしたんだ浮かない顔をして？」「うん、大したことない」と、作り笑顔になった優花は何事もなかったように健太の手を握る。「さて、この後どうしよう」街を歩きながら健太は悩んだ。時刻は午後3時を過たところ。ランチを食べ終えてそのままドリンクを飲んで過ごしたので、カフェで休憩という状況ではない。今日は夕方から優花が見たいという映画鑑賞の予定だが、その時間まで２時間余りと時間が中途半端。

「イメージが変わったな。大人っぽいぞ」拓海は鏡を見て自分自身に酔いしれる。おそらく二学期が始まれば剃らないといけないだろう。校則には髭のことなど書いていなかったが、髭を伸ばしている同級生などいない。夏休み中は制服も着ないので、髭を伸ばしたまま私服姿で街を歩いても高校生とわからず、大人として見られているような気がしているのがうれしいのだ。

「し、しかし、速度が」メンバーの中には不満を持つものがいる。そりゃそうだ。バイクの速度とママチャリの速度では、月とスッポン、エンジンを吹かせば乗っているだけで勝手に動くバイクと、自らの足で漕がなければばならないママチャリに代わるという事は、冷房を止めて団扇にするようなもの。

　それでも一時断捨離を意識したことはある。だが「もう少ししてから」と重い腰を上げず、「未来に必ず断捨離をする」と言いながら、結果的にこうなってしまったのだ。

「もっと身近な怖い話。突然変化するのとか」と思い手を見る。「そうだ、突然左利きに！」とひらめいた。右利きである主人公が突然左利きになる。箸も鉛筆も左で持たないとうまくできない。

　近くのプールでは子供たちが楽しそうに騒いでいる。プールはうらやましいが、プールの端から端も無理。つまり泳げないのだ。
「陸上で生活しているから泳ぐ必要がないと言えばそうだが」などと思っているが、子供たちが楽しそうに泳いでいるのが聞こえるので、どうしてもうらやましくなる。

「ぶ、文芸と言われても。私全然やったことないんだけど」私は断ろうとしたが、先輩たちは「大丈夫、誰だって最初は初心者、赤ちゃんからスタートするんだ」という。結局私を半ば強引に文芸部員に。私も押しに弱いし、これも何かのご縁と思い、そのまま文芸部に属すことを了承した。

　単純にショックを受けたけど、どうしようもない。イラついている相手の言い分が正しいのだ。
　だからと言ってハグを諦めるのは嫌だ。だから相手がハグできるタイミングまで待つことに。

　遥か遠い町で彩子のことを知っている物は誰ひとりいない。彩子にとってそれは望んだこと。

　ここは毎年生きる希望を失い、人生を断ち切る人が飛び込む有名な場所だ。おそらく数十メートルはあろうかというとてつもない絶壁で、足を滑らせばほぼ即死だろう。

　男は意外にも平和を言葉でわかりやすく説明できない。仕方なく関連しそうな本を読む。だが頭で平和が何を示しているのかわかっても、具体的に説明する事はできないのだ。

　私は友達と遊んだのは良いが、夜が遅くなりタクシーでの帰宅となってしまったのだ。タクシーは地元のタクシー会社で、運転手さんとも顔なじみだから安心。
　駅からのタクシーの道すがら、少しずつ明かりが消えていく、私の住んでいる農園の近くはもう暗闇に包まれている。

　茂は孫のために動画撮影を手伝っているのだ。大樹は橋に向かう。「橋の真ん中でやるね」大樹は大声で茂に伝えると、茂はジェスチャーで大きな丸を描く。大樹は橋の中ほどに立つ。

「うん、安いものを買ってきた」と、ホアが一言。

「安いもの？」圭は首をかしげる。ただ金額が安いというだけで買ってきたの言うのか。
　圭は幸越を抱きながらダイニングのほうに来ると、ホアがエコバッグから出してきたものを眺めた。