加筆訂正の上、全文掲載します。
連載中は皆様の応援、コメント、ファンアートなどを頂き、大変励みになりました。どうもありがとうございました！
*後半に一部、性的表現があります。

1.
「つながらない！　写真を見せようと思ったのに！」
　パステルピンクの爪で、紫がかったシルバー色のスマホの画面を何度もつついたりスワイプしたりした挙句、目的の画像にはたどり着けなかったようだ。
　シャンタルはスマホをテーブルに置き、「なんでこういうことになるのかな」と大きなため息をついた。

（私は気づいてた）と私はこっそり、声を出さずに心の中でつぶやいた。

「どうやってあの汚らしい人類を、プリンス・チャーミングに変身させたのよ？」

　何度もメッセージが来たので、迷った挙句、あまり使い途のないフェイスブックのアカウントごと、閉じてしまうことにした。機種変更のついでに、電話番号も変えた。

　さすがにオディールは落ち着いている。あわてふためいたりしない。

「ここでやめたら、お仕置きだぞ」

　いつもの営業用スマイルかもしれない。それでも、少しほろっときた。
　彼は小さな冷蔵庫を開け、ビールの小瓶を２本、持ってきた。

　白いプラスチックの人形が、派手なフラッペの色の服を着て、遠くから私を呼んでいた。そのワンピースは、いつか過ごした、せつない夏の記憶を喚起した。

　中央の大きな白いベッドの上で、私は四つん這いのポーズで、後ろから彼に眺められている。

「ぐんぐんと押されて、また股関節がかくんと外れたの。その状態で、限界まで体重をかけられて、これ以上続けたら、本当に壊れちゃいそうで……」

「モニーク！　まだ他にもチャンスがあるに決まってるでしょ。今回の人と上手く行かなくて、弱気になってるだけよ」

　何の予告もなく、三人の仲間を突然に失い、天涯孤独の気分を味わった。親友といえるほどの関係ではない。単なるおしゃべり相手に過ぎない。それでも、彼女たちとの他愛ないやり取りは、毎週のささやかな楽しみだった。

　シャンタルは、ぴたりと泣くのをやめて語り出した。

今回は5～7月限定のワークショップに参加しました。

「どうしたのかな、シャンタルもオディールも……」と私が慌てて話しかけると、モニークは、「え？　ああ」とぼんやりした顔で振り向いた。

　オディールのそれに比べると、シャンタルのアカウントは、ぴこぴことメッセージが飛び交い、にぎやかだった。
　
　シャンタルには、マエヴァ（女）、マクシム（男）、オセアーヌ（女）という成人した子供が三人いることは知っていた。

　息子のシルヴァンには１１月の中旬から、「クリスマスはパリに帰ってくる？」とメッセージを送ったが、いっこうに返事がなかった。
　既読がついたので、てっきり帰ってくるものと考えて、１２月に入った途端に、いつも通り家にツリーを飾り付けたが、あと数日でクリスマスを迎える頃になっても、連絡がない。

　シャンタルとモニークが、つぶてを投げつけるように質問を重ねた。

　子供の頃から無口で、ほとんど友達のいなかった息子は、家に帰ると、部屋から出ずにパソコンを相手にしていた。食事は一緒にしたが、話し相手にもならない。

死刑台のエレベーター
1958年、フランス映画
ルイ・マル監督
音楽：マイルス・ディヴィス
主演：ジャンヌ・モロー、モーリス・ロネ、リノ・ヴァンチュラ

ジャンヌ・モローの映画はいくつか見たけれど、あの決して妥協してくれなそうな口元が苦手で、鼻声も好きになれない。