私が自我を取り戻してまず最初に出した感情は、怒りだ

(中略)

死火山の麓から流れる清い川は、もうすでに襲撃者が持ち込んだ菌で汚染され、小魚や小動物が痙攣しながらも最後の数秒の生を全うしている。

全ての考えうる退路を失った私は、彼らの戦術に誘導されるがままに浜辺に出る。これも定めなのだと、さっさと観念してその場に跪く。襲撃者達はそれに驚くこともなく、私を見下しケタケタと笑っている。

前脚が人間の手になっている大きな犬が、私の絵空事が記された書物を口に咥えて走り回っている。

襲撃者の長である、30cmもない小柄な男が船から姿を現すと、ゴツい装飾のしてある算盤を、私には見えないようにトントンと弾く。

しばらくの決まりきった前戯の後、私は窓のない船内に連行される。どこからか、私を捕まえたことへの軽い祝杯をあげ、今後の私をどうするか話し合う声がかすかに聞こえる。

生きた心地が一切しない錆びた鉄の牢の中で、私は今はもう忘れてしまった脱出計画をもう一度練り直す。

部屋の隅にある半開きの冷蔵庫から、腐りかけの私の心臓の管が感謝の印にこちらに手を振っている。

それに遭遇するなり、通行人達は半狂乱で身体に取り入れた煙を吐き出す。口に指を突っ込んでは嘔吐し、汚染された服を脱ぎ出す。ヒステリックな呪術で煙を追い払い、無いはずの存在に命乞いと贖罪を始める。

誰かの雑多な想像のなぞり書きとはいえ、相手の表情には、その言葉に含まれる感情を読み取れるような気がする。私の気分は段々と高揚する。身は引き締まり、私の言葉にも感情がこもりだす。

いつしか錯覚を起こした私は有頂天になり、彼女の感情に呼応する。台本にはない、私の本心を洗いざらい叫ぶ。牧師の説教のような昂揚と、素面ではとても口にできないような淫乱な言葉の掛け合いが続き、遂にクライマックスへと突入する。

観客の大歓声と、耳の潰れるように鈍くいかめしい拍手を浴びながら幕を閉じる。蓋をしていた感情がドッと漏れ出す。私は女に恋をしてしまったのだ。

私は演出家や主催者からの激励をあしらって楽屋へと戻る。用途も想像につかない小道具が無造作に積み上げられた細い廊下をおぼつかない足取りで歩いていると、彼女が対向からやってくる。

医師はその喧騒に一目もくれず、「助かりそうにもないな」と呟く。私は、ドアが開きっぱなしの病室の入り口に視線を写す。

何十年にも感じる休符を経て、自責や他責の念も一旦は尽きる。私はよろよろと立ち上がる。朽ち果てた救命ボートから、錆びた首輪を拾い上げる。

しばらくすると、私の身体が段々と硬くなっていくのを感じる。 心臓と頭が先に、そしてそれは身体の末端へと、じわじわと這い寄る。次第に何も感じなくなっていき、ついに私は銅像のように固まり、そこに朽ち果てる。

もう二度と解脱することができないこの振り出しの世界で、私が産まれたその日をまたもう一度嘆く。

麗らかな心と、私への冷徹さを持ち合わせたあの艶げな微笑み。そしてあの忘れがたい一連の愛接によって、この病の種が発芽したに違いない。

しかしまだ私は、自分の犯した徒疎かな罪を知らない。

私は荒々しい色を絢爛と浴びせる白練の砂浜の上に立っている。心地よい海風が頬を撫で、私に僅かな微笑みを授けてくれる。

遠くの湾曲した砂浜に見える、一切の汚れがない月白に輝く灯台の元へ向かう。しばらく歩くと、屹立するその灯台と白練色の砂浜をわずかに区切る、大きな岩に腰掛けた人影が映る。私がかつて何処かで交友を結んだ、愛する友人達の姿だ。

静かに談笑をしながら明鏡止水の大海を眺める仲間の元へゆく。
私は手を大きく振って友人らの輪の中に入り、遅れて来たことを詫びる。

何十年もの空白の時を経た再会を喜び合い、友人らの甘く優しい声や、麝香のような香りがする、その健康で白い肌に私は涙する。愛する友人達もまた私を歓迎してくれる。ある者は微笑み、ある者は綻ぶが、皆一様にどこか侘しく、憐憫な表情で私を見る。

私は友人の1人にあることを尋ねる。すると暫くの間を置き、彼女は暗澹たるまなざしで静かにかぶりを振る。そして私は、我々にはもうすでにその時間がないことを告げられる。

私は黙って頷き、解するように僅かに微笑みを浮かべてみせる。寂寞たる思いを胸に、私は愛する友人達と、深水幾尋にも及ぶ濃青色の溟渤をいつまでも眺めている。

Do I dare leave before you give me a smile, 
you look back upon this?

So I lie awake to dream of you and I
sailing through life

私は自らの堕落や私欲による悪業によって報いを受けていることを自覚している。しかし、他の人間が善良故に豊かな生活を送っているとも到底思えない。

私と女はトランプに興じながら話をする。その裕福な育ちの女はいかに自分の思想が崇高で、類稀なる努力で頂点へ上り詰めたかという美談を、幼少期のコンプレックスと混じえながら語り出す。彼女の歴史では、常に自分が正しく、常に他人は悪いのだ。

私の中の私が何処かへ出掛けたまま行方がわからなくなり、取り残された私は、私が不在故にあらゆる判断がくだせなくなる。

身体の細胞の全てが、時間をかけて入れ替わる。精神もどこかで交換されたのか、自分が何者か完全に分からなくなった。

「わかりました」と気の抜けた声で答えると、女はドアを乱暴に引き、私を押し退けて部屋に入る。

「本当に何もない部屋ね」
と女は許可も求めず煙草を吸い出す。

「本当につまらない部屋」  

私は何も答えずに立ち込める煙を見上げる。

私は女の崇高な理念、社会的な成功、美談を聞く。私は話合わせに、女のあらゆる主張に「その通りだ」と返す。

「すごいよ、自分の身体を食べているなんて！」