序章　幸福とは何か

僕はガラス越しに人の心が……見えない？僕の頭から数式が次々に消えていく。僕が恋をした人がガラスの向こうにいる。そのガラスの向こう側へ僕は行く。

その日はピアノ演奏は無くなった。僕は茫然となった。シノさんもマスターもこの時は声を掛けなかった。僕は一人で考えていた。僕はこれまで自分のために生きてきた。仕事も研究もそうだ。それで別に不幸だと思わなかった。毎日小さな幸せを感じながら生きていた。しかし、人のために生きること、例えばハルちゃんのために生きることができたらどんなに楽しいだろうか。それに今気が付いた。人生は自分のために生きるものではない、愛する人のために生きるのだ。マスターやシノさんが言うように相手の幸せを願って生きる。そして、心から幸せを願える相手に出会えることが最高の人生なのかもしれない。僕にまだチャンスがあるならば、僕はハルちゃんのために生きたい。いや、生きたかったというべきか。

統計力学においてエントロピーは状態数によって定義される。

10分後
「つまり、恋するエントロピーとは未来への経路のことなんだ」
「何それ？」
「先週もそんなこと言ってましたよね」
「ああ、最初は乱雑さや状態数、興味の数なんて言っていたけど、恋愛におけるエントロピーとは、二人で作り出せる未来の数を表している」
「ほうほう」
「作り出せる未来の数が多い程、恋愛感情は高まる。そして経路の先にあるのが、共同未来状態空間」
「つまり、なに？」
「つまり恋愛とは、相手と一緒に未来を増やしたいと思う現象なんだ」
「おお」
「あ、それならなんとなく分かるかも。嫌な人との未来ってないからね。それにちょっと好きって人と旅行に行くのもないかな」
「だろう？」
「なるほど。好きな人とならいろんな実現可能未来がありますね」
「その通り！」
「妙に説得力あるわね」
「そして、ついに出たんだ、我々が追い求めていた方程式が！これが求めていた方程式、恋愛方程式！！」
決まった……、今回も決まったぞ、ポーズ。でもまたどうせシノさんもハルちゃんも白い目で見ているんだろうな。ああ、いいさこれが僕の人生さ。え……、シノさん？ハルちゃん？……まさかマスターまで？？？同じポーズ、僕と同じポーズを……！？お、おお、なんということだ！みんな……。僕は……僕はこの人たちが……本当に大好きだ！
「おいおい、翠君どうしたの？」
「翠さん、もしかして泣いてるんですか？」
「何泣いてるのよ、まったく。ふふふ」
「で、ノートに書いてあるこれが恋愛方程式……」
「なるほど、よくわからん。ハルちゃんわかる？」
「え、ええ、すごい単純な式で、自分一人だけの未来状態空間と相手一人だけの未来状態空間があります。そして、恋愛関係になると二人の空間、つまり共同未来状態空間ができる。この空間が大きいほど二人で実行可能な未来が多い、つまり恋愛度は高いってことですかね？」
「……そう、その通りだよ、ハルちゃん」
鼻をかみながら僕は言った。
「これなら納得がいきます。恋愛とは二人の未来を増やすこと、なるほどそういうことか」
「うん、人は相手に恋をするんじゃない、相手との未来に恋をするんだよ」
「……翠君、あんた本当に恋愛方程式作ってしまったのね」
「翠さん、正直凄いです……」
「……ありがとう」
「未来への経路……。過去は忘れて未来へ進む、てことか」

術が解けると殭屍たちは自由に動けるようになったので暴れだしたが、嫦娥の張った結界の外には出られず閉じ込められてしまった。
外に出た獣人たちは盛んに吠え立てながら勝利を喜び踊りだした。
「これ、お主たち暴れると死ぬぞ」
巫咸と笙鈴は傷の手当てをしていたが、獣人たちは興奮すると傷の痛みなど意に介さず、荒れ狂うように吠えていたので手を焼いていた。
鬼たちは少し離れてあの地獄から生還したことに心底ほっとし、今後の生活場所を話し合っていた。鬼たちの門番である神荼と郁塁が言った。
「お前たち、この辺の山神と話し合ったが、近くの山中に大きな洞窟があるというので当面はそこに身を寄せるがよい。しかし、外に出て悪さをした場合はこの虎に喰わせるぞ！」
「それはありがたいが、鬼門が閉ざされたのにまだ門番として俺たちを監視するのか？」
怪訝そうに呑邪鬼が聞いた。
「わっはっは、そういうことだ！」
神荼と郁塁の対応は鬼たちへの優しさなのか厳しさなのか呑邪鬼たちにはよくわからなかったが、鬼たちにとっては相変わらずの目の上の瘤となっていて、みんなしょんぼりとしていた。
「ふう、これで一安心ね。皆さま、遅くなって申し訳ありません。これからは皆さまと共に旅をいたします。よろしくお願いいたします」
「え？　一向に加わるって？」
嫦娥が言うと、禹たちは突然の嫦娥の申し出に戸惑いつつも、
「へへ、これも神性の導きってやつなのかね～？」
干将が言うと禹は状況を飲み込んだようで、
「ああ、今回は助かったぜ、嫦娥さん。これからよろしく」
禹たちは嫦娥を歓迎した。その様子を羨ましそうに見ていたのが狼伯であった。
「不化骨を封印したので、残りの殭屍を追い払うために獣人たちは直ぐにでも故郷へ引き上げるそうです。では皆さん、我々も犬戎の都に戻りましょうか」
そういうと、禹たちは獣人や神荼と郁塁、鬼たちに別れを告げ、狼伯は平常を保ちながら帰路に就いた。

鬼門を作っているアーチ状の桃の木の大枝が見えてくると、その門の前には沢山の人影が見えた。その中には大きな虎と思われる影もあった。人影も禹たちに気づくと１人が手に持った矛を高く掲げて挨拶をした。
近くに来ると巫咸が一人で前に出て人影に近づくと、先ほど矛を掲げた一人が前に進み出た。
「神荼（しんと）殿か。郁塁(うつるい)殿も久しいのう」
巫咸が言うと、
「おお、もしかして巫咸か！　しかし、困ったことになったぞ。一大事だ！」
普段は鬼門から外に出て悪さをした鬼たちを懲罰し、場合によっては虎の餌にしてしまうような神荼と郁塁がすっかり力を落として動揺していたのである。神荼と郁塁を恐れる鬼たちは神荼と郁塁よりも黄泉の国の方が怖いと見え、天敵である巨大な虎が側にいてもあまり気にしていない様子であった。
「殭屍のことか？」
巫咸が言うと、
「そうじゃ、その通りじゃ。1体だけ強大な殭屍がおる。とてもじゃないが太刀打ちできんぞ。あの殭屍は間違いなく不化骨じゃ！」
神荼が言うと、郁塁や巨大な虎、鬼たちが一斉に頷いた。
「何だと！？　不化骨が出現したと？　あれは伝説ではなかったのか？」
「儂らも最初は疑ったよ。しかし、あの暴れる様子を見ると普通の殭屍とは訳が違うのだ」
郁塁が言うと、隣にいたひときわ大きな鬼が、
「危うく黄泉の国が壊れるかと思ったぞ」
と、言った。
「ああ、この呑邪鬼（どんじゃき）の言うとおりだ、あれほど恐ろしい化け物は神にもおらんぞ」
神荼が後ろを振り返り言うと、後ろにいた大虎や鬼たちも一斉に頷いていた。
「山神があの様子じゃよほど怖い目にあったと見えるぞ……」
禹は干将に言うと、干将も不安の表情を浮かべていた。
「うむ、不化骨とはにわかに信じがたいがまさかな……」
巫咸が含みを持たせると、神荼は、
「巫咸よ、何か心当たりでもあるのか？」
と聞いた。
「うむ、嫌な胸騒ぎがするのう」
「そうか、お主もか、実はわらわもじゃ」
「して、どうする、神荼殿？」
「う～ん、それがおかしなことに黄泉の国を占領した後に不化骨は急におとなしくなってのう、様子が変なのじゃ」
「もしかして意識があるのか？」
「いや、見た感じでは自分の意志ではなく何かに動かされていたと言った方が適切かもしれん。その後じゃな、ここいら周辺に殭屍が集まってきたのは」
「なるほど、わらわの卜占では黄泉の国へ行くと出た。いずれにせよ行くしかあるまい」
巫咸が言うと、
「よろしい、われらも同行いたす。巫咸が来ればもしかすると不化骨に勝てるかもしれん。よいな皆の者」
神荼が後ろの鬼たちに言うと、大虎や鬼たちはしょんぼりして消えそうな声でおーと応えていた。
「は…はは、まあ、不化骨のあの姿を見れば仕方ないか……」
神荼は肩を落とし苦笑した。
「では参るがお主たち準備はいいか？」
巫咸が言うと、禹たち一同は剣を掲げて叫んだ。
巫咸はためらわず鬼門内に足を踏み込み、闇の中へと進んでいった。その後には禹たちも続き、残った神荼や郁塁、吞邪鬼を始め鬼たちも恐る恐る黄泉の国へと消えていった。

巫咸は各部族の代表者と一通り挨拶を交わすと狼王の号令の元、犬戎の都のより北方にある黄泉の国へと旅立っていった。
狼伯の話では殭屍は大荒の北全域に出没していたために、殭屍の被害を受けていない国はなく、中には滅んでしまった国もあったために士気は高く故郷を守るために何としても殭屍を食い止めようと必死であった。
そこに伝説として語り継がれている十巫の頭目である巫咸が現れたのである、天の助けだとどの部族も狼王の檄に飛びつき選りすぐりの精鋭たちを送り込んできたのであった。
殭屍は三魂七魄の内、魄だけが体に残った死者であり、生前の記憶や意思もなく歩き回る存在である。
厄介なことに攻撃性は残っているために、生きている物を見つけると襲い掛かってきてしまう。さらに、生前の強さも引きついているので神が殭屍になってしまうと人間では手に負えない存在であるが、いくつかの部族からの情報では神の殭屍も出現したという報告も上がっている。
禹たちが十巫の張る結界を出て以降、付きつ離れずに付きまとう存在がいた。それは蚩尤の弟の生き残り、九黎族の蚩涼であった。
蚩涼は陰属性のため空間を開き妖魔などを召喚する召喚術や開いた空間を他の場所と繋げて移動する瞬間移動の術など五行の術とは異なる特殊な術を使用できた。陰属性の術者はほとんどおらず、人間では恐らくこの蚩涼が唯一であろう。

「ん？　どうした、巫咸さん？」
禹が巫咸の表情がさえないことを見て聞いた。
「うむ、先ほどの王亥じゃが、何か不吉な予感がするのう。有易族の所へ行くと言っておったが無事じゃといいが。」
巫咸は王亥の身を案じていたのだ。
「巫咸さんが言うと不安になる……」
干将が言った。
「まあ、考えても仕方がないのう。さて、黄泉の国を目指すか」
巫咸が言った時に、遠くから雷光が瞬き、その後遅れて轟音が鳴り響いた。
「ん？　怪物のようじゃ。行くぞお主ら」
巫咸は言いながら雷光を目指して飛んで行き、禹たちも巫咸に続いた。
雷光が瞬いた場所には鷹に似た巨大な鳥の怪物がいて、その目と鼻の先には人が一人立ちふさがっていた。いや、その人物は人間というよりも獣と人との中間的な存在であった。
巨大な鳥は今にも雷を落としそうである。
「おい、逃げろ！」
禹が叫んだがその人物は微動だにしない。そこに落雷が発生する。
「まずい」
巫咸はとっさに障壁を張って防ぎ、直撃は免れたがその人物に当たり、倒れこんだ。
「笙鈴よ、あの者の手当てをするぞ」
巫咸が言うと、
「はい、お師匠様」
笙鈴はその人物に駆け寄り手当てを始めた。笙鈴はその時なぜその人物がこの場所を動かなかったのか意味を理解した。その人物の背後には5寸ほどの背の高さの小人たちがいて、この小人たちを守るために立ちふさがっていたのだ。

巡錫狐が居なくなって一同はほっと胸を撫でおろしたが、問題が終わったわけではなく後に残された巨大化してしまった眠斗が大人しくなるまで時間がかかった。巨大な眠斗は干将に懐いており、干将を腕に抱いてまるで人形で遊んでいるかのように干将を離さなかった。
「おーい、何とかしてくれ！」
泣きそうな干将の声にもかける言葉もなく、誰もが目を背けて、
「す、すまねえ干将。耐えろ！」
と適当にお茶を濁すくらいしかなかった。

蠱毒とは毒虫を集めて一つの壷に入れたあと土の中に埋め、壷の中の毒虫同士を食べさせあう。生き残った毒虫は蠱と言い呪術に使用するのである。
三苗の呪術者が禹と舜に用いた蠱毒は普通の蠱毒とは違い、挑生蠱と言う古の禁術である。その強力な呪いにより術者も命を落としてしまったために、作った三苗族でさえ禁呪にしてしまい使用を禁止してしまった。
この挑生蠱には毒蜂、馬蜂、藍蛇、白花蛇、青蛇、吹風蛇、金環蛇など現在では見られなくなった強力な毒を持つ毒虫が用いられていた。これらの毒虫を壷に入れて最後の一匹になるまで互いに食わせ合うが、行う時期は比較的暖かい上に湿度の高い時期が選ばれていた。この日は顓頊歴の五月五日の端午の節句の時期にあたった。
生き残った毒虫は壷から取り出された後に殺して天日に干される。するとこの毒虫の死体から曼荼羅草などの草が生えて来るのでこれを粉末にして蠱薬と為す。この蠱薬を大量に作り大きな碗に貯めておき術者の寝床の下に置くと、碗の中から枝が伸び、碗の中には閉じた目があることが見て取れるようになる。そして術者が術を唱えるとその目は少しずつ開きやがて碗から出てきて形を成して蠱となるのである。
さらに、この挑生蠱に鴆鳥（ちんちょう）と呼ばれる羽に猛毒を持つ鳥の毒、鴆毒を塗りたくっていた。巫術を医術に昇華させた神医、霊山十巫の巫咸ですら頭を抱える代物なのである。

飛雷は禹たちの元へ来ると、
「お、おい、お前ら喜べ。この飛雷様が一緒に旅に行ってやる！」
と言い、腕を組んで顔を横に背けながら言った。
「って、何だよ飛雷、突然大声で」
禹が驚いて苦笑いしながら、
「兎に角お前も座れよ」
と言うと、
「とりあえず一緒に来てくれて嬉しいぜ、飛雷。今日からよろしくな」
干将が言うと、笙鈴も、
「えへへ、よろしくね。あれ、可愛い。この子、名前は眠斗だっけ？」
と言い、飛雷について来た小さな毛深い生き物を抱え上げて可愛がっていた。
「どういう風の吹き回しかわからんが、とにかくお主が一緒に来てくれて助かるぞ、飛雷よ」
巫咸も言った。
飛雷はまだ若く強情であったが根は素直なので、禹たちのこれまでの旅の話などを聞くうちに次第に打ち解けていった。そして夜が更けていき、朝がやってきた。こうして半人前の雷神である飛雷が下心と共に仲間になり一向に加わったのだ。
翌朝、雷公は飛雷が素直に旅に出ると聞いて驚いていた。もちろん親心として息子を危険な旅に出すことに不安があったがその不安は表に出さずに快く見送った。息子にとっては運命に導かれた大切な旅だからであった。一行は雷澤を離れて西へと進んでいった。
「行ってしまったのう」
雷公がポツリと呟くと、
「ええ、そうね。寂しくなるわね」
横にいた蘭香が答えた。
「しかし、なぜあいつは行くと言い出したのだろう」
「ああ、あの笙鈴って娘に気があったようよ」
蘭香が言うと、
「何じゃって？　娘が目的で…。ああ、情けない、全く誰に似たのだか……」
雷公はため息をつくと、その横で力の抜けた蘭香が冷ややかな目で、
「もちろん、あんたに決まってるでしょ」
ぼそりと言った。
「ん？　何か言ったか蘭香よ？」
雷公が言うと、
「あはは、何でもないわ」
蘭香は取り繕った。

倒寿の二つの頭は完璧に連携がとれており、右の頭部は右を警戒し、左の頭部は左を警戒しているので隙が出来ず、挟み撃ちがきかなかった。
「厄介な野郎だぜ」
禹は仕方なく左側面から倒寿に突撃していくと、無数の氷の刃が正確に飛んでくる。それをあらかじめ体の近くに作っておいた鎌鼬を放って破壊する。飛び上がっても禹の動きを追って氷の刃が飛んできた。そして、激しい刃の弾幕を突破した禹は倒寿のすぐ近くまで迫り、タイミングを見て斬撃を放つとその斬撃は倒寿の分厚い皮を切り裂いた。
「ぐわぁぁぁぁ」
倒寿の悲鳴が周囲の山々にこだまする。
「よし、行けるぞ」
禹の攻撃を見て干将は二本の剣に炎を纏わせて攻撃しようとしたが、その炎はすぐに消えてしまった。
「ちっ、やっぱり属性の相性が悪いか。仕方がない、術に頼らず剣で勝負だ」
干将は剣を掲げて倒寿めがけて突っ込んでいった。
「飛雷、私たちも援護よ」
蘭香が言うと、
「わかっているよ、姉ちゃん」
飛雷が言い、両手を天に掲げた。禹と干将は飛んでくる刃を叩き落しながら近づいていく。そして一呼吸程時間が経過すると、轟音と共に倒寿の胴体に雷が落ち、倒寿の動きが一瞬止まった。倒寿の身体から黒い煙が立ち上っており、かなりダメージを受けているようで足元がふらついている。
「す、すげえ……」
禹と干将は目を合わせてその雷撃の威力に度肝を抜かれ、
「へっ、見たか。俺様の実力を……」
飛雷が得意げに言った時、倒寿の四つの目が輝きを取り戻し、二つの大きな頭が同時に飛雷の方を向くと、飛雷めがけて氷の刃が飛んできた。二つの頭部が同時に放った刃であり、これまでよりも威力が大きく笙鈴の張る障壁を貫いてしまい、飛雷に直撃した。
「ぐわっ」
攻撃をまともに喰らった飛雷は呻き声と共に雪の積もる地上に落下した。
「飛雷、大丈夫か？」
全員が飛雷を心配して行方を追うも、一足先に笙鈴が駆け寄っていた。
「ここは任せて！」
笙鈴が言うと、
「大丈夫だ、笙鈴の障壁で大分軽減されていたぞ」
干将が言い、
「ああ、頼んだぜ、笙鈴」
禹も笙鈴の成長に口元を緩め、
「笙鈴、弟を頼んだわ」
蘭香も言うと、三人は倒寿と向かい合っていた。

$$
S = k_B \ln \Omega
$$

10分後
「先週の続きだけど、リズムが合う人って良く言うでしょ？波長が合うでもいいけど」
「はい、よく聞きますね」
「それが心晶の励起と緩和に伴う心温の時間変化って波状、つまりスペクトルになっているんだよね」
「ああ、なるほど、確かに心温は波みたいに上下しますね」
「でね、ちょっと難しいんだけど、心温のスペクトルは、全ての心晶の心温を足したものなんだ。つまり、このスペクトルをフーリエ変換すればその人固有のリズムが見えてくるんだよ」
「え？フーリエ変換って授業で習いましたけど、実際に使えるんですか！？しかもこんな理論にも？」
「ふっふっふっ、なんか周波数みたいなのが出てきたらとりあえずフーリエ変換を検討するのが基本だよ」
「すご！翠さんって本当に物理学者なんですね！」
「はは、まあね。……で、フーリエ変換はわからないけど、結局波長が合う合わないは心温の変化のリズムが似ているってこと？」
「そうそう、その通りだよシノさん、波長が近いと心が共鳴するってかんじかな」
「うーん、あんたなんかすごいこと考えていない、もしかして！？」
「ふふ、最近この恋愛物理学を考えるのが楽しくなってきてるよ」
「翠さん、もしかして恋愛物理学を完成させちゃうかもですね！」
「完成にはまだまだ時間がかかりそうだよ。それに、恋愛は波長が合うだけじゃ説明できないんだよ」
「ほうほう」
「最初は気が合って心温の共鳴が起こると恋愛関係になるのかな、と思ったけどそれだけじゃあない気がするんだ」
「違うの？」
「半分正しい」
「だって波長が合うだけなら友達でもいいし」
「なるほど、恋愛では波長が合ってその先に何かがある、翠さんがよく言っている恋するエントロピーってやつですか」
「恐らくそう。その先に何かがないと恋するエントロピーが説明できないんだ」
「今日は終わりだ。さてと、飲もう」
「なるほど、そこまで行くと私ではついていけそうもないです……」
「ああ、そこを考えるのが僕の仕事さ」

一行は西方へと進んでいき、冀州（きしゅう）の外れにまで差し掛かっていた。そこは深い緑の中に小さな滝がある小川で、水は澄んでおり冷たかった。
その日は雲一つない晴天で青空が広がっていたのだが、青天の霹靂という言葉通りに突然雷が鳴ったのだ。
「きゃ」
驚いて笙鈴が声をあげる。何が起こったのか周囲を見渡すと、干将が声をあげた。
「ん？　あそこに誰かいるぞ？」
指さした先には小さな滝の上に腕組みをして立っている男の子であった。その傍らには毛の長い子犬のような赤と白の生き物がおり、男の子は腕を組んだままふわりと浮かんでゆっくりと禹たちに近づいてくると、その生き物も一緒に浮かんでやってきた。
「お前たち、ここで何をしている？」
男の子が言い、小さな生き物も警戒して吠えていた。
「ただ通りかかっただけじゃ。お主には迷惑をかけぬ」
巫咸が答えた。
「ふ～ん、今朝親父がそろそろ現れるころだ、とかなんどか言っていたけどもしかしてお前たちか？」
「何だ、お前？　一体誰だ？」
干将が聞くと、
「フフフ、俺様は飛雷（ひらい）って者だ。で、こっちのちっこいのが眠斗（みんと）だ」
と言いながら再び雷が落ち、雷鳴がとどろいた。飛雷と名乗った子供は背丈は小柄な巫咸と同じくらいであったが、頭に小さな角が二本生えており犬歯が長く絹の衣の上から虎の皮を羽織っていた。
「なんだ、こいつ？　金属性か？　それに雰囲気が人間と違うぞ。」
禹が驚いて言うと、
「ふむ、どうやら雷神のようじゃな。まだ半人前のようじゃが」
巫咸が言うと、
「な、なんだと？　俺様を子ども扱いするのか？」
飛雷はいきり立ってがなり立てた。その時であった。
「これ、飛雷よ。騒がしいぞ」
木々の中から低い声が聞こえてきた。姿を現したのは太った大男で、飛雷同様に頭に短い二本の角を持っていて虎の皮を羽織っていた。
「あ、親父。こいつらが俺のことを子ども扱いするんだ！」
その大男を飛雷は親父と呼んだ。
「お前は何を言っている、本当のことではないか……」
大男は取り合わずに一行を見渡していると巫咸が口を開き、
「ん？　雷公（らいこう）殿ではないですか？　十巫の巫咸です。ということは、ここは雷澤（らいたく）か。」
「おお、十巫か、久しいのう。大分前に崑崙山（こんろんさん）の蟠桃会（ばんとうえ）で会うたか。」
「お主ら、こちらは雷神で雷公殿という」
「ん？ふむ、お主、そこのお主。大昔に会うた軒轅（けんえん）を思い出すのう。軒轅もそうじゃったが、お主の未来が全く見えぬ。もしかしてお主は五徳か？」
禹を見て雷公が言った。
「そうです。木徳が現れましたのでこうして旅をしているのです」
巫咸が答えた。
「最近妙な予感があったのじゃが、なるほどそういうことか」
雷公は木徳の出現を予感していたようである。
「ところで雷公殿はいつご結婚されたのですか？」
「いや、年甲斐にもなく仙人の娘を嫁にもろうてな。この飛雷はその娘との間に出来た息子じゃ。娘と言っても仙人じゃから見た目は若いが実際は何年生きているかわからんがのう、わっはっは」
「ところで奥方はどちらでしょうか？」
巫咸が聞くと、飛雷が代わりに答えた。
「ふん、親父はいっつも母ちゃんと喧嘩ばかりしていて母ちゃんは姉ちゃんと出ていったぞ」
「こ、これ、ふ、夫婦喧嘩をばらすでない！」
雷公は慌てて取り繕い、
「お恥ずかしいが、気の強い嫁でな、怒らせると怖いのじゃ。わっはっは」

◇

九黎の都に戻った干将は長老への挨拶を済ませると実家へ戻った。干将の父親は九黎の要職にあり、九黎の宮廷で先祖代々高い地位を得ていた。その両親に旅立ちを告げると、両親は心配しつつも快く送り出し、家を出たその足である女性の家へと向かった。
「莫邪（ばくや）、いるか？」
と、ある家の前で莫邪という女性を呼んだのだ。すると思春期ごろの男の子が勢いよく飛び出てきて、干将の元に駆け寄った。
「あ、干将さーん、久しぶり！　巨大な化け物を倒したって聞いたけど、本当？　都はその噂で持ち切りだよ！　その化け物は強かったの？　ねえ、話してよ！」
「お、赤（せき）か？　もう知っているのか　？耳が早いな。あれ？　また背が伸びたようだな。もう姉さんと同じくらいじゃないか？」
「あら、干将？帰ってきたの？」
と言いながら、干将と同じくらいの年頃の若く美しい褐色の肌を持つ女性が嬉しそうに家の中から出てきた。
「あ、莫邪(ばくや)姉ちゃん！」
「赤、すまんが莫邪と話があるのだが、ちょっと時間を貰ってもいいか？」
「ちぇ、仕方ないな～。まあいいよ。でも今度きっと話してよね、約束だよ！」
と言って、家の中に戻って行った。
「ふふ、あの子にはあなたが英雄に映っているわね。」
「ははは、そのようだな。あいつの前ではかっこ悪いことは出来ないね。それはそうと、莫邪よ、突然で本当に済まないのだが、旅に出たいので少し時間をくれ。この通りだ。」
干将は頭を下げて莫邪に頼んだ。莫邪は突然のことで頭が整理できずにしばらく黙っていたが、遂にはため息と共に口を開いた。
「……ふう。相変わらず突然ね、干将。」
一度視線を上にあげて空を見つめて、
「いいわよ、待っているので行ってらっしゃい。」
以外にもあっさりと承諾した。きょとんとしている干将をよそ眼に莫邪は続けて、
「私には感じるの。世界がおかしな方向へ進んでいることが。そして今、この世界があなたを必要としていることを。だから……、私はあなたの旅立ちを止めないわ。」
九黎の長老と同じことを言った。
「……済まない。それと、莫邪……。俺が無事に帰ったら、……結婚しよう。」
照れた顔を見られたくなかった干将は、俯いたまま後ろへ振り返るとそのまま走り去ってしまった。
「全く……。いつも勝手なんだから……」
別れの寂しさをこらえきれずに目尻から流れた涙が頬を伝い、走り去る干将の後姿が見えなくなるまで莫邪は見送っていた。

義均のいる部屋では笙鈴がつきっきりで看病をしていた。意識はあるが、身体は弱々しく巫咸は今夜が峠であろう、と言う。
勝利の興奮に沸き返っていた兵士たちも次第に義均が心配になりだし、夜になると静かになって部屋の近くを行ったり来たりしていた。
特に義均を親として育った白陵と吉光は先ほどの怪物との戦いで出来た傷の治療すらせずに部屋の前から動こうとせず、心配そうに膝を抱えて座り込んでいた。それを見かねた巫咸が二人の傷の治療を行っていた。
「義均は皆から好かれておるようじゃのう。大勢が見舞いに来ておるぞ」
清潔な布を吉光の腕に巻きながら聞いた。
「ああ、おやっさんは優しいだけじゃなくて厳しくもあってさ、子供だった俺たちを本気でしかりつけるのだよ」
「そうだ。おやっさん、厳しかったよな。まるで自分の息子のように俺たちを真剣にしかってくれたよな、吉光……」
白陵はそう言いながら耐えられず静かに泣き出し、袖で何度も何度も涙をぬぐっていた。
夜が更けて辺りは寝静まり静かであった。ろうそくの明かりにうっすらと照らされながらどうすることもできずに二人はただ黙って座っていた。

怪物の居場所は激しい爆発によりすぐにわかった。その怪物はいきり立っており、我を失っているようで所かまわずに術を発動していたので、遠くからでも爆音が聞こえてきていたのだ。
「た、確かに見た目は土蝼（どろう）だが、何だ、あのデカさは！？」
干将たち一行は化け物の近くの高い木の枝に立ち見ていたが、その大きさを見て驚いた。その怪物と木の枝に立つ干将たちの目線が同じ高さであったのだ。足元から頭部までは10丈（18m）ほどあり、角を入れるとさらに高かった。その威圧的な見た目と咆哮に兵士たちに動揺が走っていた。
「お前たち、怯むな！　義均の敵討ちだ、誇り高き九黎の戦士の戦いを見せてみろ！」
干将は必死に士気を上げるが効果は薄い。そんな状況の中、
「先に行くぜ！」
禹が木の枝を蹴って真っ先に飛び出していった。
「おい、待て！禹よ。……くそ、あの怪物に一人で突っ込みやがって。……へっ。ま、頼りになると言っておこうか。行くぞお前たち、禹に続け！」
「……俺たちも行くか吉光よ。」
「ああ、白陵。おやっさんの敵討ちだ。おい、他の者も隊長に遅れるな！」
禹と干将の姿を見て兵士たちは奮い立ち、一人また一人と木の枝を飛び立って怪物との戦いへと身を投じて行った。

四人はハッと我に返り周りを見てみると、干将の起こした炎が禹の起こした風に吹かれて辺りの木々に燃え移っていたのだ。その場にいた四人とも戦いに夢中になって火事には気が付いていなかったのだ。
「やべえ、大火事だぞ！」
白陵（はくりょう）が慌てふためき、禹と干将も周囲の火災に冷静さを取り戻し、
「ああ、やってしまった……。おい、お前。一時休戦だ！白陵、吉光、急いで消火しろ！」
「り、了解しました！」
白陵（はくりょう）と吉光（きっこう）と共に急いで消火にあたった。吉光は水属性であったので辺りの水分を集めて火にかけて消火していたのであるが、火の勢いが強すぎて、
「あちちっ。干将様、火の勢いが強すぎて無理です！って、干将様！ああ、もう干将様も突っ立っていないで手伝ってくださいよ！」
「俺は火をつける方が専門だ。消し方は知らん」
「何ですと？それでも隊長ですか！？長老たちにまたどやされる。あ～あ、今度こそ首、首だぞ。」
頭を両手で抱えた白陵が言いながら、禹の方を振り返ると、
「って、おい、お前！風を、風を使うな！もっと燃え広がってしまったじゃないか！」
火を消そうとして風で火を扇いでいた禹を見て振り向きざまに叫んだ。四人とも大混乱に陥っていたのだ。
この光景を見て巫咸は、
「全くしょうがない奴らじゃのう。」
と言いながら、術を発動した。巫咸の使った術は水属性に近く、周囲の温度を下げてたちまち火を消してしまったのだ。火が消えると初夏であったが辺りは凍り付き肌寒くなっていた。これを見ていた九黎族の三人は、
「な、なんだあの術は…。あんなの見たことないぞ、すげー。うー、てか凍え死ぬ……寒いいい……ガチガチ」
と寒さで震えながら口々に言った。
「お主たち、ボケっとしとらんで周りを見てみよ」
火が消えて徐々に冷静さを取り戻していた四人は巫咸に言われるままに周りに目を凝らしてみると、四人の周りには殺気がこもった鋭い視線が無数に感じられた。森の霊獣達が異変を感じてやってきたのだ。
「た、隊長？　これってもしかしてやばいのでは？？」
「わーい、きっと森の霊獣達が僕たちとお友達になりに来たんだよ……なんて訳ないよね？ハハ」
吉光が怯える声で干将を見ながら言うと、干将は、
「お、お前たち…、に、に、逃げるぞ！！！」
と言って二人を引き連れて一目散に逃げだした。
「全く…。禹よ、われらも逃げるぞ」
巫咸は笙鈴を抱えて禹と共に空を飛び即座にその場を離れた。

普段は実態のない神々を見ることができない人々も巫咸の神性の強さでこの葬儀の間だけは神々の姿を見ることが出来た。村人たちはその姿に腰を抜かし巫咸と神々のやり取りをただ茫然と眺めているだけであった。
巫咸は集まった天神たちに魂を天に返すように言うと、うっすらと輝く球体の内、青っぽい光が天神の元に集まった。
このうっすらと青く輝く球体は死者の魂であったのだ。すると、天神たちはこの魂を両方の手のひらの上に集めた後、魂をゆっくりと頭上に持ち上げると、魂は天に導かれて一斉に蒼天へと消えていった。

◇