Richard Lower

Efter at Lower var flyttet til London gjorde han sig mere uafhængig af Willis og udviklede sine egne selvstændige synspunkter og originale teorier. Det kom klarest til udtryk i essayet Tractatus de corde ('Afhandling om hjertet') fra 1669. Lower havde udviklet en teori om, at hjerte, lunger, blod og vejrtrækning var indbyrdes forbundne og indgik i en form for samspil. Han var ligeledes blevet tilhænger af Harveys teori om hjertet som en pumpe indskudt i et kredsløb af cirkulerende blod.

I sit essay lagde Lower vægt på, at hjertet havde samme struktur som en muskel, sådan som Niels Stensen tidligere havde beskrevet det, og at det var forsynet med nerver ligesom musklerne. Han anså det derfor for logisk, at hjertet arbejdede på samme måde som en muskel. Lowers vigtigste pointe var imidlertid, at blod fra arteria pulmonalis (lungepulsåren), der udgår fra hjertets højre side og udpumper blod til lungerne, har samme mørke farve som veneblod. Han mente derfor, at blodet ved dets passage gennem lungerne ændrede sin farve fra mørkerød til en mere lys farve. Hans konklusion var, at der måtte være en slags nitrøs ånd i luften, der blandede sig med blodet i dets passage gennem lungerne.

Teorien understøttedes af et forsøg med hunde, som Robert Hooke havde lavet i 1667, og som Lower gentog. Efter at have fjernet brystvæggen på en levende hund, der var fastspændt, opretholdtes vejrtrækningen på forsøgsdyret med en blæsebælg tilsluttet luftrøret. Ved at udtage prøver af det mørke arterieblod, der strømmede til lungerne fra hjertets højre side og det lyse lungeveneblod, der tilflød venstre hjertehalvdel, kunne Lower demonstrere, at blodets farveforandring foregår i lungerne.

I dag ved vi, at blodet ved passagen i lungerne optager ilt, som kommer ind med lungernes indåndingsluft og afgiver kuldioxid, der forlader lungerne med udånding, og at iltfattigt blod har en mere mørk farve end iltmættet blod.

Thomas Willis indså, at hans gamle elev var mere indsigtsfuld end ham selv, og udgav året efter (1670) et essay De sanguinius accensione, hvori han takkede Lower for at have hjulpet ham til "at se lyset". I 1671 blev Lower optaget i det lægevidenskabelige selskab Royal College of Physicians.

I 1666 lavede Lower et forsøg med hunde, hvor han overførte blod fra pulsåren i en hund til venen i anden hund. Forsøget blev senere gentaget på to får. Overførsel af blod fra dyr til menneske eller fra menneske til menneske forsøgte han sig ikke med.