Saint-Chamond Le Tour Auvergne-Rhône-Alpes est parti de Saint-Chamond : « Ça fait longtemps qu’on n’a pas eu un Français solide ! »
Le top départ de cette étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes était donné, ce jeudi 11 juin, à l’angle de la place de la Liberté, à Saint-Chamond, mais le 8, boulevard François-Delay a été le théâtre d’une agitation inhabituelle. Car c’est pile à cet endroit qu’était stationné le bus de Decathlon - CMA CGM, l’équipe cycliste à laquelle appartient Paul Seixas.
Les fans étaient nombreux à venir voir le coureur de 19 ans dont beaucoup lui prédisent une victoire sur un prochain Tour de France. Quelques minutes avant le départ, il s’échauffait, derrière une barrière, sous le regard admiratif de Nino Garrel, 11 ans, venu de Cellieu, scolarisé à La Grand-Croix. « Je viens voir Paul Seixas et je compte lui demander un autographe », confie, tout sourire, le jeune homme, licencié au club des cyclos randonneurs de Saint-Chamond.
« Les gens aiment le vélo dans la Loire »
« Il y a plus de monde dans les rues que d’habitude ! On est un territoire de vélo, les gens aiment le vélo dans la Loire », constate un Couramiaud. À quelques mètres de la ligne de départ, la gérante de la boutique Les Crée’pitantes et compagnie, Marlène Grosskopf, est aux premières loges pour profiter de l’ambiance festive : « C’est sympa, ça change un peu des autres jours ! Et puis il y a des personnes, sans forcément acheter, qui sont venues découvrir la boutique. »
En retraite depuis peu, Frédéric est venu, lui aussi, pour apercevoir le jeune espoir du Tour : « Je suis venu pour voir Paul. Je suis les résultats depuis qu’il a réussi à tenir Pogačar dans le Liège-Bastogne-Liège. Cela fait longtemps qu’on n’a pas eu un Français solide ! »
« Je suis venu juste pour les voir passer ! »
Il observe, lui aussi, le jeune coureur qui s’échauffe. « Les coureurs grimpent directement à Chavanne, alors il faut avoir les jambes bien brûlantes. L’effort est violent quand même. »
Drapeaux, banderoles, animations sont de la partie. Et de nombreuses personnes sont venues elles-mêmes à vélo, à l’instar d’Axel Barrraud. Avec son vélo longtail, ce Saint-Chamonais transporte Hugo, cinq ans et demi, et Louise, trois ans demi : « Je suis un ancien kiné, j’ai bossé pour AG2R - La Mondiale. J’avais envie de voir les coureurs, pas pour les harceler ou prendre une photo, mais juste pour les voir passer, avec mes enfants. Comme on habite Saint-Chamond et que le départ est d’ici… C’est sympa de les voir en vrai. »