『Monster Fantasy』プレビュー、「モンスターハンター」のスリルと「どうぶつの森」のほっこりとしたくつろぎの融合

モンスターを狩る「モンスターハンター」シリーズのファン層と、のんびりとしたコミュニティ開発を楽しむ「どうぶつの森」のファン層。この2つが重なる部分集合にそれほど多くのものがあるとは到底思えなかった。しかし、期待のアクションRPG『Monster Fantasy』は、そんな私の思い込みが間違いであることを証明してくれるかもしれない。

『Monster Fantasy』の開発はまだ始まったばかりであり、やるべき作業が山積みであることは明らかだ。だが、これまでのところ、この2つの要素の組み合わせは、フライドポテトをバニラシェイクに初めて浸して食べたときと同じくらい、嬉しい驚きをもたらす素晴らしいマリアージュに思える。

『Monster Fantasy』は、多くのコントラストに満ちたアクションRPGだ。そのことは、アートスタイルを目にした瞬間にハッキリと分かった。本作では、愛らしいちびキャラ風のデザインを採用しつつ、それを緑豊かな丘陵地帯から砂漠の平原、そして「エルドラズ」と呼ばれる王国を構成する圧倒的な高低差の火山地帯にいたるまで、リアルでディテール豊かな環境（バイオーム）の中に並置している。

これらモンスターがうごめく広大なエリアへは、中央の拠点となる村の周辺にある大きな転送クリスタルを介してアクセスする。ただし、今回プレイしたビルドではその大半がロックされており、探索できたのは、洞窟が点在し小さな小川が流れる森林地帯のみに制限されていた。

『Monster Fantasy』には4つのキャラクタークラスが用意されており、中国の開発会社Jotoyoは、最終的なリリースまでに5つ目のクラスが追加される可能性をほのめかしている。クラスはおおむね説明不要なもので、ウォーリアー、ソードマン、アーチャー、メイジが存在する。

しかし、それぞれのクラス間の違いは非常に大きく、現在装備している武器を切り替えるだけで、その場で瞬時にクラスを変更することが可能だ。たとえば、剣と盾を外して杖に持ち替えれば、即座にモーションがウォーリアーからメイジへと切り替わる。ただし、インベントリメニューを開いている間もゲーム内の時間は停止しないため、戦術を変更する前に、まずは周囲の安全を確保する必要がある。

ウォーリアーは、初心者にとって最も扱いやすいクラスだと感じられた。盾で敵の攻撃をブロックしてダメージを最小限に抑えられるだけでなく、タイミングが合えばジャストガード（perfect guards）が発動する。これにより一時的に無敵状態となり、自身を危険にさらすことなく、斬り上げ攻撃やシールドバッシュを連続で叩き込むことができる。

ブロックよりも回避を好むのであれば、ソードマンのほうが肌に合うかもしれない。このクラスは2本のカタナを装備し、高速な横斬りと縦斬りを繰り出す。さらに、ジャスト回避（perfect dodge）を成功させるたびに、アリーナ上に自身の分身（ドッペルゲンガー）が出現し、最終的にはすべての角度からモンスターに対して同時に一斉攻撃を仕掛けることができる。

遠距離から追尾矢の雨を降らせることができるアーチャーも試してみたが、2つある遠距離クラスの中で私のお気に入りは、断然メイジだった。メイジは右トリガーを長押しすることで空中を浮遊でき、全クラスの中で最高の機動力を誇る。さらに、コントローラーのフェイスボタンに割り当てられた4つの異なる属性の組み合わせを詠唱することで、呪文を放つことができる。

氷の破片を斉射したり、渦巻く竜巻攻撃を放ったりできるほか、敵の攻撃を1度だけ吸収するクリスタルのような壁を作り出すといった、より防御的な魔法も使用可能だ。火、水、土、風の組み合わせをチャージすれば、目の前の巨大な敵に向かって持続的なエネルギービームを放つことができ、ヒットポイントの数字が飛び散る中で敵の体力を着実に削り取っていける。

製品版には50種類以上のモンスターが登場する予定だが、今回のビルドで戦うことができた主要なボスは3体のみだった。グリズリーほどの大きさがあるリス、石のような装甲プレートに覆われた巨大なカブトムシ、そして地上と空中の両方から激しい連続攻撃を繰り出す巨大なグリフォンだ。

転がり攻撃の予備動作が明確でカウンターを取りやすかったリスは簡単に片付けることができたが、カブトムシやグリフォンとの戦いはそれと比べて遥かに長期戦となった。その分、撃破したときの満足感は非常に高かった。特にカブトムシとの戦闘では、装甲プレートを吹き飛ばして剥き出しになった肉体にさらなるダメージを与えるシステムが面白く、敵が地中に潜って石の殻を再生させる前に、必死になって攻撃を叩き込むプロセスを存分に楽しむことができた。

そのカブトムシを倒すのには丸々20分かかったが、得られた報酬は、倒したばかりの死骸が崩れ落ちるのを見届けたという純粋な勝利の達成感だけだった。しかし、製品版では各モンスターを捕獲してマウント（乗り物）にできるほか、死骸からレアなクラフト素材を採取し、QTEベースの鍛冶システムでより強力な武器や防具を製造できるようになるとのことだ。

安全な村の境界へとテレポートで戻ると、サウンドトラックはアップテンポなメタルから、一気に落ち着いたフルートとアコースティックギターのアンサンブルへと変化し、野生動物の穏やかな鳴き声がリラックスした雰囲気をさらに引き立てる。

今回のデモ版で探索した集落には、無数の家屋、水車小屋、露店が並び、クエスト用の掲示板、カカシや干し草の山が点在する畑、そしてグリフォンとの厳しい戦いの後にエール（ビール）を数杯引っかけることができそうな酒場があった。村の市場で商売をしているNPCを除けば、現時点ではインタラクティブな要素はそれほど多くなかった。しかし製品版では、レイアウトを完全にカスタマイズしたり、資源を集めて町を思い通りに拡張したりできるようになるという。

また、すべての村人が独自の個性や趣味を持っているとのことだが、今回プレイした『Monster Fantasy』のビルドが完全に中国語だったため（片手でコントローラーを操作し、もう片方の手でスマホのGoogle翻訳アプリを画面にかざす作業には限界があった）、これについては今のところ開発者の言葉を信じるほかない。

さらに開発チームからは、野生のドラゴンを飼い慣らす作業の合間に、隣人のハートを射止めたいプレイヤーのために、村人とのロマンス（恋愛）要素の導入も現在検討中であると明かされた。

実際、プレイヤーの選択の自由こそが『Monster Fantasy』の体験の核心である。ゲーム世界で徘徊するすべての巨大モンスターを討伐したいのであれば、そうする自由がある。一方で、平和を愛するプレイヤーであれば、釣り、採掘、伐採、あるいは珍しい蝶の捕獲だけに興じることもできる。そして、世界中で出会ったNPCを自分の町に招待して移住させ、『どうぶつの森』のようにコミュニティを拡大することに専念してもいい。

クラフトに特定の珍しい素材（たとえば、前述の巨大リスを倒さなければ手に入らない歯など）が必要になった場合でも、自ら手を汚す必要はない。村人の中でも戦闘能力の高い者を、自分の代わりに狩りへ派遣すればいいのだ。ただし、あまりに愛着が湧いたキャラクターを送り出すのは控えたほうが賢明かもしれない。特に強力な獣の追跡を命じた場合、彼らが五体満足で戻ってこられないリスクが常に付きまとうからだ。

あるいは、NPCを勧誘して一緒に狩りへ出かけることも可能だし、本作の4人協力プレイシステムを利用して、最大3人の友人と力を合わせることもできる。

『Monster Fantasy』の発売日はまだ確定しておらず、プレイしたビルドの初期状態を鑑みると、製品版の完成は早くても2027年半ば以降になると予想される。

その一方で、開発者によると、今後数週間のうちにPC版のパブリックベータテストが開始される予定だという。そのベータテストでは完全な英語翻訳が実装されるほか、今回のプレビュービルドにはなかった包括的なチュートリアルも含まれ、プレイヤーが本作のシステムをより迅速に把握できるようになる。

『Monster Fantasy』を早い段階でファンの手に届けることは、開発チームにとって非常に重要なようだ。なぜなら彼らは、ゲーム自体のデザインからパッケージを飾るモンスターの決定にいたるまで、あらゆる要素を形作るためにプレイヤーからのフィードバックに依存する予定であることを示唆したからだ。

『Monster Fantasy』が、ゲーム内だけでなく、その開発を見守るファンベースにおいても健全なコミュニティを育むことに注力しているのは明らかであり、この体験がここからどのように進化していくのか、私は今から非常に楽しみにしている。