软银在卢旺达上空的平流层通信平台（高空平台站：HAPS）进行了5G通信实验。卢旺达政府和软银公司本周宣布，软银专有的 5G 通信有效载荷将于 2023 年 9 月 24 日在平流层（距地球表面 4-12 英里（6-20 公里），距离地面约 31 英里（50 公里））进行测试。 ）在地球表面上方）。宣布成功。该设备安装在太阳能 HAPS 无人机 (UAV) 原型机上。通信有效载荷在最高高度 16.9 公里的平流层中提供了约 73 分钟的连续 5G 连接。此次飞行使得卢旺达试验场未经修改的 5G 智能手机与日本软银团队成员之间能够进行基于 5G 的 Zoom 视频通话。
据软银称，继 6 月份成功试飞后，此次飞行是全球首次公开宣布平流层 HAPS 平台的 5G 连接。软银公司代表董事、总裁兼首席执行官宫川淳一表示：“我们非常高兴软银支持 5G 的有效负载超出了平流层的预期。我们的目标是通过利用 HAPS 和其他 NTN 解决方案来弥合数字鸿沟。这些试验结果是实现这一目标的重要一步。我们感谢卢旺达政府感谢他们的持续支持，并期待继续共同努力解决商业化的用例。”卢旺达共和国信息通信技术和创新部长Paula Ingabire表示：“成功的平流层5G通信测试是一项非常有前途的举措。这是实现‘数字包容’的重要一步，让每个人都能享受数字技术。”
HAPS，无论是通过飞艇、气球还是固定翼无人机，都可以为农村和未连接的地区提供连接，而无需蜂窝塔或卫星的前期成本，也不需要专门的接收器。提供了一种方法。这些匿名无人机的目标是能够一次覆盖大片区域数月。软银子公司 HAPSMobile Inc. 与卢旺达信息通信技术和创新部于 2020 年 7 月首次签署了有关在卢旺达发展 HAPS 的谅解备忘录。完成试验后，软银和卢旺达政府将探索 HAPS 在卢旺达和非洲其他地区的潜在用例和商业部署。正在考虑的用例包括在没有互联网连接的情况下连接农村学校和社区。软银已将其于 2017 年与美国军用无人机公司 AeroVironment 共同创立的 HAPSMobile 纳入该公司，并正在解散该部门，同时继续进行平台开发。
该公司最近对其最新一代 HAPS 平台的小型模型进行了试飞。当前版本的 Sunglider 由 HAPSMobile 和 AeroVironment 开发，在 2020 年 9 月进行的试飞中成功到达平流层。除了HAPS之外，软银还投资了低地球轨道（LEO）和地球同步轨道（GEO）卫星公司以及浮空器（系留飞艇）。该公司还投资了谷歌的高空项目Loon，并在该项目关闭后获得了其部分专利。HAPS 领域的其他参与者包括 BAE、空客、Avealto、Stratospheric Platforms、Sceye 和 Mira Aerospace，后者于今年夏天在卢旺达完成了 HAPS 试飞。
