El manteniment de la salut intestinal constitueix un dels factors claus en els sistemes de producció animal intensiva, amb importants implicacions en la salut, el benestar animal i el rendiment de les explotacions. En el cas concret de la producció porcina, la fase de transició, que és posterior al deslletament dels garrins, és una etapa molt sensible del cicle productiu a causa dels nombrosos reptes que han d’afrontar els animals; com és el cas dels canvis bruscos en l’alimentació i entorn social, que poden conduir a trastorns intestinals que deriven en una elevada incidència de diarrees bacterianes.

Des de la meitat del segle passat s’havien utilitzat els antibiòtics com a promotors del creixement pel seus efectes sobre la fisiologia intestinal, la eficiència i el creixement dels animals de producció. No obstant, aquesta pràctica va ser prohibida per la UE en 2006. D’altra banda, la retirada dels antibiòtics com a promotors del creixement ha implicat l’augment de la utilització d’aquests per a finalitats terapèutiques degut a l’increment en la incidència de patologies infeccioses. Per aquet motiu, el context actual està marcat per una preocupació creixent associada a l’aparició en diferents especies bacterianes de resistències als antibiòtics, lo que suposa un greu problema de salut pública.

El projecte Xantal (RD17-1-0094), cofinançat amb Fons Europeus pel Desenvolupament Regional, amb la gestió d’ACCIÓ (Generalitat de Catalunya), s’emmarca en la cerca d’alternatives naturals i eficaces a l’ús dels antibiòtics com a promotors del creixement. L’objectiu general del projecte és l’obtenció i identificació de derivats de xantofil·les amb propietats antiinflamatòries i immunomoduladores per a ser utilitzats com a ingredients funcionals en l’alimentació animal de forma beneficiosa sobre la salut gastrointestinal. Això suposaria l’obtenció de productes amb un elevat valor afegit i innovadors, no disponibles en el mercat en l’actualitat, i que dotarien als carotenoides naturals d’un ús totalment diferent a l’actual com a pigments per proporcionar color als ous i la carn de les aus.

Durant l’execució del projecte Xantal s’estudiaran i desenvoluparan processos enzimàtics combinats amb processos fisicoquímics (radiacions ultraviolades), amb la finalitat de modificar les xantofil·les i obtenir derivats amb una major activitat antiinflamatòria i immunoestimuladora. D’altra banda, també s’estudiaran els processos òptims d’encapsulació dels derivats per assegurar l’estabilitat dels compostos bioactius durant el procés de granulació del pinso i la seva alliberació a nivell gastrointestinal, a més d’establir estratègies de formulació i inclusió en pinsos destinats a porcí. Finalment, durant el projecte es validaran les propietats antiinflamatòries i immunomoduladores del compostos bioactius tant in vitro (cultius cel·lulars) com in vivo (garrins de transició inoculats amb bactèries patògenes).