L'American Academy of Pediatrics ha stabilito dei limiti ben precisi: i neonati hanno bisogno di 12-16 ore (compresi i sonnellini), i bambini di 11-14 anni, i bambini in età prescolare di 10-13 e i bambini in età scolare di 9-12 anni. Ma c'è un problema: ogni bambinoogni bambino è unico. Alcuni bambini sono già pronti dopo le ore minime, mentre altri hanno davvero bisogno della fascia più alta. Se il vostro bambino si sveglia felice e vigile, probabilmente sta riposando a sufficienza. Se invece è irritabile, appiccicoso o si addormenta sugli spaghetti a cena, potrebbe aver bisogno di più. Considerate questi numeri come dei punti di riferimento, non come delle regole ferree.

Il termine "addestramento al sonno" si riferisce di solito a metodi più strutturati, come l'estinzione graduale o il metodo Ferber, in cui i genitori controllano a intervalli prestabiliti lasciando al bambino lo spazio per calmarsi da solo. Gli approcci "gentili" prevedono un sostegno più pratico, come il dondolio, le carezze o la riduzione lenta della presenza dei genitori nel tempo. Entrambi i metodi possono aiutare i bambini a imparare a dormire autonomamente e le ricerche dimostrano che sono entrambi efficaci. L'aspetto importante? La coerenza e scegliere l'approccio che si ritiene più adatto alla propria famiglia.. Se vi ritrovate a singhiozzare sul pavimento della cameretta, è segno che non è il metodo giusto per voi.

La maggior parte dei bambini supera la culla intorno ai 3-6 mesi, o prima se inizia a rotolare, a spingere o a superare i limiti di peso/dimensioni della culla. Quando il piccolo è in grado di stare seduto o di tirarsi su, la culla è più sicura. Una buona regola è che se vi svegliate nel cuore della notte preoccupandovi che la culla sia abbastanza grande, è arrivato il momento. Ricordate: per la sicurezza della culla si intende un materasso piatto e solido, con un lenzuolo a pieghe, senza coperte, paracolpi o animali di peluche finché il pediatra non dà il via libera.

Indizi che il bambino è pronto: si oppone costantemente ai sonnellini, l'ora di andare a letto diventa una maratona di due ore o si sveglia alle prime luci dell'alba dopo aver dormito bene in precedenza. La maggior parte dei bambini passa da due pisolini a uno tra i 12 e i 18 mesi, e da un pisolino a nessuno intorno ai 3-5 anni. Il passaggio è accidentato, quindi all'inizio ci si deve aspettare una certa stanchezza. In questa fase, anticipare l'orario della nanna può aiutare a facilitare l'adattamento. Consideratela come una ricalibrazione dell'orologio interno del bambino.

Una volta che il bambino ha scoperto il suo ginnasta interiore, è un problema di sicurezza. È ora di passare a un lettino per bambini, a un materasso sul pavimento o addirittura a un letto "per bambini grandi" con sponde. È vero che all'inizio potrebbero uscire 97 volte, ma è bene mantenere la calma e la coerenza nel riportarli indietro. Inoltre, mettete la stanza a prova di bambino come se fosse una culla gigante: ancorate i mobili, coprite le prese di corrente e tenete fuori dalla portata i rischi di soffocamento. Il lato positivo? Alcuni bambini dormono meglio quando hanno più spazio.

Sì, grazie! Il rumore bianco aiuta a mascherare i rumori domestici e imita il confortante fruscio che i bambini sentivano nel grembo materno. Le tende oscuranti inducono il corpo a rilasciare la melatonina, l'ormone del sonno, particolarmente utile in estate o durante i sonnellini. Non si tratta di "cattive abitudini", ma di sane associazioni del sonno. Anzi, facilitano il sonno a tutti. Basta mantenere il volume del rumore bianco a un livello sicuro (circa il suono di una doccia).

Innanzitutto, ricordate che i risvegli notturni sono normali, anche per i bambini più grandi. Se il bambino è pronto per lo sviluppo, dategli qualche minuto per calmarsi prima di intervenire. Se hanno davvero bisogno di voi, mantenete la vostra risposta calma, breve e noiosa: luci soffuse, voci sommesse, interazione minima. In questo modo soddisfate i loro bisogni senza trasformare le 2 di notte in un'ora di festa. Con il tempo, impareranno a collegare i cicli del sonno da soli.

Le migliori routine sono semplici, prevedibili e tranquillizzanti. Pensate a: bagno, libro, coccole, letto. Magari aggiungete una canzone o qualche minuto di dolce dondolio, se va bene per la vostra famiglia. Non contano tanto le fasi esatte quanto l'ordine e la coerenza. Le routine aiutano i bambini a sapere cosa accadrà dopo, segnalando al loro corpo e al loro cervello di rilassarsi. Inoltre, aiutano anche i genitori: a volte la routine della nanna è calmante sia per noi che per loro.

L'AAP raccomanda la condivisione della stanza (il bambino in una culla o in un lettino nella vostra stanza) per almeno i primi 6 mesi, idealmente per il primo anno. Il bedsharing comporta dei rischi, ma molte famiglie lo scelgono per motivi culturali o pratici. Se condividete il letto, seguite le "sette regole del sonno sicuro": bambino allattato al seno, genitori non fumatori, assistenti sobri, bambino sulla schiena, niente fasce, superficie sicura e niente coperte larghe. Si tratta di ridurre i danni e di rendere il sonno il più sicuro possibile nel mondo reale.

I sonnellini brevi sono comuni nei primi mesi, poiché i cicli di sonno dei bambini durano solo 45 minuti. Per favorire sonnellini più lunghi, provate a oscurare la stanza, a usare il rumore bianco e a mettere il bambino a letto assonnato ma sveglio. Fate attenzione alle finestre di veglia (il tempo in cui può rimanere comodamente sveglio): un bambino troppo stanco ha meno probabilità di fare un buon sonnellino. Alcuni bambini superano naturalmente i sonnellini brevi intorno ai 4-6 mesi. Se siete bloccati nella terra dei pisolini di 20 minuti, ricordate che è una fase e non siete soli.

I bambini in età prescolare sono maestri del temporeggiare a letto ("Ho bisogno di acqua!" "Un altro abbraccio!" "Mi prude l'alluce!"). Un "pass per la nanna" può essere d'aiuto: date loro un biglietto ogni sera da usare per un bisogno legittimo. Dopodiché, accompagnateli con calma a letto senza negoziare. Può essere necessario insistere, ma la coerenza vince. Inoltre, assicuratevi che la routine della nanna includa molti contatti (coccole, storie), in modo che i loro ultimi richiami non siano solo per ottenere più attenzione.

Gli incubi di solito si verificano nella seconda metà della notte. Confortate il bambino, rassicuratelo che è al sicuro e magari offritegli uno "spray per mostri" o una luce notturna, se può essere d'aiuto. I terrori notturni, invece, hanno un aspetto drammatico, ma il bambino non è completamente sveglio. Non cercate di svegliarlo, ma tenetelo al sicuro finché non passa. I terrori notturni di solito si attenuano con l'età e sono spesso legati alla stanchezza eccessiva. A volte può essere d'aiuto andare a letto presto.

I viaggi sconvolgono le routine, e va bene così. Fate del vostro meglio per mantenere gli elementi familiari: portate con voi lo stesso amoretto, usate il rumore bianco, mantenete i rituali per la nanna. I fusi orari possono essere difficili, quindi adattatevi gradualmente, se possibile. E lasciate spazio: i bambini potrebbero aver bisogno di qualche giorno per resettarsi una volta tornati a casa. Se il sonno è caotico in vacanza, ricordate a voi stessi: ricordi > sonnellini perfetti. Questo articolo è pieno di consigli utilianche! 

Gli esperti dicono dopo i 12 mesi, anche se molte famiglie aspettano fino ai 18-24 mesi per essere più prudenti. È sufficiente un piccolo cuscino per bambini e una coperta leggera. Fino ad allora, un sacco nanna o una coperta indossabile è un modo sicuro per tenere il bambino al riparo senza l'uso di biancheria da letto. Quando introducete la biancheria da letto, sorvegliate il bambino per assicurarvi che non si aggrovigli o si surriscaldi.

Il cambio dell'ora può sembrare il sabotaggio definitivo del sonno. La strategia migliore è quella di spostare l'ora di andare a letto a piccoli passi, circa 10-15 minuti prima o dopo, nei giorni precedenti il cambiamento. Mantenete coerenti gli orari della sveglia, del pisolino e dei pasti. Nel giro di una settimana, la maggior parte dei bambini si adatta. Nel frattempo, versatevi una tazza di caffè in più e sappiate che non siete gli unici ad avere un bambino irritabile il lunedì mattina.

Le regressioni del sonno sono periodi temporanei (spesso intorno ai 4, 8, 12 o 18 mesi, ma possono verificarsi in qualsiasi momento) in cui il bambino inizia improvvisamente a svegliarsi di più, a lottare contro i sonnellini o a fare fatica ad andare a letto. Di solito si verificano durante i grandi salti evolutivi, come l'imparare a rotolare, a gattonare o a parlare. Consigli per la sopravvivenza: mantenete una routine coerente, offrite maggiore conforto e ricordate che si tratta di una fase (davvero). La maggior parte delle regressioni passa entro 2-6 settimane. Ecco una guida di sopravvivenza alla regressione del sonno. 

Le stagioni possono spiazzare tutti. In estate, la luce del giorno più lunga significa che le tende oscuranti sono le migliori amiche. (Abbiamo scritto qui su come comportarsi in questo caso qui.) In inverno, i tramonti più precoci possono aiutare ad andare a letto, ma le notti fredde possono richiedere una coperta da indossare al posto delle coperte larghe. La primavera e l'autunno portano con sé l'ora legale, quindi è bene regolare l'orario della nanna gradualmente, con incrementi di 10-15 minuti, per facilitare il cambiamento. In conclusione: mantenete le routine, modificate l'ambiente secondo le necessità e concedete a voi stessi (e al vostro bambino) un po' di tolleranza durante le transizioni.