تله‌های اسپم، آدرس‌های ایمیلی هستند که مدت زیادی رها شده‌اند اما هنوز به طور فعال ردیابی می‌شوند. همچنین ممکن است آدرس‌های ایمیل جدیدی باشند که به طور خاص برای گرفتن اسپمرها ایجاد شده‌اند.

سازمان‌های ضد هرزنامه، ارائه‌دهندگان خدمات اینترنتی (ISP) و سایر گروه‌ها از آدرس‌های ایمیل خاصی برای یافتن افرادی که به مخاطبین قدیمی یا مخاطبینی که برای دریافت چنین پیام‌هایی ثبت‌نام نکرده‌اند، ایمیل ارسال می‌کنند، استفاده می‌کنند. چنین آدرس‌های ایمیلی تله‌های هرزنامه نامیده می‌شوند.

تله‌های اسپم از آدرس‌های ایمیل معمولی تقلید می‌کنند - آنها از حساب‌های ایمیل قدیمی که توسط صاحبان اصلی رها شده‌اند، ایجاد می‌شوند. در حالی که تله‌های اسپم جدید دائماً ایجاد می‌شوند، به هیچ انسان واقعی متصل نیستند یا توسط آنها کنترل نمی‌شوند. بنابراین، چنین آدرس‌های ایمیلی برای بازاریابی ایمیلی ثبت نمی‌شوند یا هنگام ارسال پیام به آنها، کلیک ایجاد نمی‌کنند یا باز نمی‌شوند.

در اینجا نحوه‌ی نفوذ تله‌های اسپم به مخاطبان آمده است:

آدرس‌های ایمیل قدیمی که تله‌های اسپم از آنها سرچشمه می‌گیرند، می‌توانند از قبل در فهرست مخاطبان شما باشند. بنابراین، آن دسته از آدرس‌های ایمیل موجود در فهرست شما که فعال نیستند، قدیمی هستند یا به طور فعال مدیریت نمی‌شوند، ممکن است به تله‌های اسپم تبدیل شوند.

تله‌های اسپم به احتمال زیاد در فهرست‌های تماس شخص ثالث - چه اجاره‌ای و چه خریداری شده - یافت می‌شوند. تعداد زیادی از این آدرس‌ها از وب و معمولاً از اطلاعات عمومی تأیید نشده گرفته شده‌اند.