Fußball-WM: Spanien startet ins Turnier, Iran kommt in die USA

Montagabend bzw. in der Nacht auf Dienstag starten die Teams der Gruppen G und H in die Fußball-Weltmeisterschaft. Den Auftakt macht Europameister Spanien in Pool H um 18.00 Uhr, in Atlanta lautet der Gegner Kap Verde. Die Ausgangssituation ist eindeutig: Der spanische Weltranglistenzweite und Turnier-Mitfavorit trifft auf WM-Debütant Kap Verde, die Nummer 67 der Welt. Alles andere als ein deutlicher Sieg der Truppe von Luis de la Fuente wäre eine Überraschung. Die Iberer haben seit einer 0:1-Test-Niederlage im Wembley Stadium gegen Kolumbien im März 2024 in 30 Länderspielen 23 Siege und sieben Remis geholt, wobei eines davon mit einer Enttäuschung verbunden war. Das Nations-League-Finale 2025 ging nach einem 2:2 gegen Portugal im Elfmeterschießen mit 4:5 verloren.

Die Aussichten auf einen zweiten WM-Titel nach 2010 könnten für den Europameister kaum besser sein. “Wir müssen jedes Spiel so angehen, als wäre es unser letztes, jeden Gegner respektieren und bereit sein, um das Maximum zu kämpfen. Dann werden sich die Ergebnisse von selbst einstellen”, sagte De la Fuente. Superstar Lamine Yamal soll im Turnier eine entscheidende Rolle spielen. “Als Favorit hat man noch nichts gewonnen und weder mehr Tore auf dem Konto noch einen Vorteil im Spiel. Man muss Schritt für Schritt gehen”, meinte der Barca-Akteur. Zum Auftakt könnte der 18-Jährige wie der zuletzt auch angeschlagene Nico Williams geschont werden. Das Duo ist erst am Donnerstag ins Training eingestiegen.

“Alle werden für das Spiel gegen Kap Verde zur Verfügung stehen. Das heißt aber nicht zwangsläufig, dass sie spielen”, hielt sich De la Fuente alles offen. Kap Verde, das gemäß der Bevölkerungszahl drittkleinste Land, das jemals an einer WM teilgenommen hat, fiebert der WM-Premiere entgegen. “Die Gruppenphase zu überstehen, muss das Ziel sein. Wir wissen, dass es in einer starken Gruppe schwierig wird, aber wir müssen daran glauben, dass wir es schaffen können”, sagte Innenverteidiger Roberto Lopes, der in Irland bei den Shamrock Rovers Kapitän ist.

Saudi-Arabien - Uruguay: Unruhe in beiden Lagern

Für Uruguay kommt es zur ersten Bewährungsprobe auf der WM-Bühne nach dem Ende der Teamkarrieren der Stürmerstars Luis Suarez und Edinson Cavani. Darwin Nunez ist einer jener Akteure, die in der Offensive glänzen sollen. Team-Aushängeschild ist Federico Valverde von Real Madrid. Mit einem erfolgreichen Start würde man auch für etwas Ruhe sorgen, sieht sich doch der seit Mai 2023 amtierende Teamchef Marcelo Bielsa auch wegen wenig erfolgreicher Testspielergebnisse mit reichlich Kritik von außen konfrontiert. Bei Saudi-Arabien ging es noch heftiger zu, da gab es im Vorfeld des Turniers gar einen Trainerwechsel.

Nach der Trennung von Herve Renard im April ist Nachfolger Georgios Donis nicht einmal zwei Monate im Amt. Auch deshalb ist eine ähnliche Überraschung von Kapitän Salem El-Dawsari und Co. wie 2022, wo in der Auftaktpartie der spätere Weltmeister Argentinien mit 2:1 bezwungen wurde, nicht wirklich zu erwarten. Auf WM-Ebene trafen die beiden Teams auch 2018 aufeinander, da behielt Uruguay dank eines Suarez-Treffers in Russland knapp mit 1:0 die Oberhand. Fraglich ist der Einsatz von Uruguays Abwehrchef Ronald Araujo wegen Muskelproblemen.

Belgien - Ägypten: Erstes Duell in Pflichtspiel

Mit Belgien und Ägypten treffen in Seattle zwei Teams aufeinander, die in der Qualifikation ungeschlagen blieben. Es ist das erste Duell in einem Pflichtspiel, nachdem es zuvor in vier Tests drei ägyptische Siege, darunter im November 2022 ein 2:1, gab. Auf WM-Endrunden-Ebene konnten bisher aber nur die “Roten Teufel” überzeugen. Mit Rang drei (2018) und vier (1986) mischten sie schon weit vorne mit, während die Ägypter vor ihrer vierten Teilnahme noch immer auf einen Matchsieg warten.

Die Hoffnungen, dass sich das ändert, ruhen vor allem in Mohamed Salah. Das weiß auch Belgiens Teamchef Rudi Garcia, der den Stürmerstar, der Liverpool verlässt, in der Vergangenheit bei der AS Roma unter seinen Fittichen hatte. “Ich weiß alles über ihn, und Ägypten ist eine der besten Mannschaften in Afrika. Wir haben großen Respekt”, sagte der 62-jährige Franzose. Warnende Worte gab es auch von Kevin de Bruyne, für den es nach zahlreichen Aufeinandertreffen auf dem Platz in der Premier League wieder einmal gegen Salah geht. “Wir haben zehn Jahre gegeneinander gespielt, unsere Kinder sind zur selben Schule gegangen. Es wird toll, sich wie in alten Zeiten zu matchen”, sagte der Napoli-Offensivspieler.

65 Mal hat Salah für die “Pharaonen” getroffen. Omar Marmoush war elfmal erfolgreich, der Manchester-City-Akteur wird genauso gefürchtet. Der Außenseiter wird das Heil im Konterspiel suchen, die Belgier werden gefordert sein, das Spiel zu machen. Die Vorfreude ist jedenfalls groß. “Die Mannschaft ist bei uns das Wichtigste, für Egos ist kein Platz, deshalb ist die Stimmung auch richtig gut”, erläuterte Routinier Axel Witsel, der wie De Bruyne seine vierte WM in Angriff nimmt. 2022 in Katar gelang mit einem 1:0 gegen Kanada ein Auftaktsieg, gefolgt allerdings vom Out nach der Gruppenphase.

Iran - Neuseeland: Duell mit politischen Dimensionen

Das Duell zweier sportlicher Außenseiter steht ganz unter dem Einfluss der weltpolitischen Verwerfungen zwischen dem Iran und Co-Gastgeber USA. Für das iranische Team bedeutet das Match ein Kurztrip von Mexiko aus nach Los Angeles. Es wird sich weisen, wie die Mannschaft dort empfangen wird. Der Iran hat bei bisher sechs WM-Teilnahmen noch nie die K.o.-Runde erreicht.

Neuseeland, das zum dritten Mal bei einer WM spielt, wartet noch auf einen Sieg bei dem Großevent. 2010 gelangen allerdings drei Remis gegen die Slowakei, Italien und Paraguay, dennoch schieden die “Kiwis” damals aus. Die Hoffnungen des Landes ruhen vor allem auf Kapitän und Rekordtorschütze Chris Wood von Nottingham Forest. Das Duell mit dem Iran ist eine WM-Premiere.

Schweden überzeugt dank England-Legionären

Schweden hat bei der WM ein echtes Ausrufezeichen gesetzt! Die Skandinavier fegten Tunesien mit 5:1 vom Platz und übernahmen damit vorerst die Tabellenführung in Gruppe F. Vor allem die England-Legionäre zeigten sich in Torlaune: Ayari traf gleich doppelt, dazu netzten Isak, Gyökeres und Joker Svanberg. Tunesien konnte kurz vor der Pause zwar noch verkürzen, war den cleveren Schweden aber insgesamt klar unterlegen. Die Mannschaft von Teamchef Graham Potter nutzte Fehler der Nordafrikaner gnadenlos aus und machte mit dem Kantersieg einen großen Schritt Richtung Achtelfinale.

Japan blitzsauber

Japan sorgt bei der WM nicht nur sportlich, sondern auch abseits des Rasens für Schlagzeilen! Nach dem spektakulären 2:2 gegen die Niederlande räumten die Fans der „Blauen Samurai“ erneut die Tribünen im Stadion von Dallas auf und sammelten Müll ein. Diesmal bekamen sie sogar prominente Unterstützung: NFL-Star Jameis Winston griff selbst zum Müllsack und half bei der Aufräumaktion mit. Für die japanischen Anhänger ist das längst Tradition – und weltweit ein Symbol für Respekt und Höflichkeit. Auch die Mannschaft zeigte Klasse. Während andere Teams ihre Kabinen oft chaotisch verlassen, hinterließen die Japaner alles blitzsauber, sogar die Wäsche war ordentlich zusammengelegt. Sportlich setzte Japan ebenfalls ein Ausrufezeichen: Dank eines späten Treffers von Daichi Kamada in der 89. Minute erkämpften sich die Asiaten gegen die Niederlande noch ein 2:2 und bewiesen, dass bei dieser WM mit ihnen zu rechnen ist.