Continental Drift

Imágen popularísima en Argentina: El Eternauta de Oesterheld con la cara de Nestor Kirchner
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Viajando por Argentina una tercera vez, después de visitas anteriores en el 2004 y el 2005, se notó algo nuevo y bastante impresionante: la gente cree en la posibilidad de la política institucional. ¿Cómo sorprenderse si este redescubrimiento tan inesperado toma como imágen la figura mítica del Eternauta?

Nuestro compañero de viaje, Leandro Beier, hizo este análisis de los logros fundamentales de los goberiernos kirchneristas. Gracias Leandro, para el texto y todos los debates apasionantes a lo largo de la ruta. Si alguién quiere añadir, comentar, contestar, contradecir, sería excelente.

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El programa neoliberal implementado desde la dictadura militar en 1976 y el menemato en la década del ‘90 se cierra en una crisis inédita: corralito, default, saqueos, desfile de presidentes, cacerolazos, represión y personas muertas, recortes y ajustes para lograr “déficit cero”. Frente a sucesivas renuncias, en 2002 asume la presidencia de la nación el ex funcionario menemista Eduardo Duhalde. En el año 2003 éste llama a elecciones. Luego de que Carlos Menem renunciara a la posibilidad de un ballotage, asume en la casa Rosada un ex–gobernador sureño, proveniente del peronismo, Néstor Carlos Kirchner.

En términos generales diremos que el proceso político del kirchnerismo, se caracterizó en sus primeros años por reformular el rol del Estado en la sociedad y perfilar desde ese lugar un nuevo modelo de acumulación, basado no ya, como en la anterior década, en la renta financiera y el crédito internacional. Lo que se trataría ahora de fomentar es un proceso nacionalista–neodesarrollista¹, con acento en la producción del valor agregado. Esto implicó la puesta en funcionamiento de una importante parte del aparato productivo ocioso del país y la recuperación de miles de puestos de empleo. La devaluación del dólar (legado duhaldista) favoreció el comercio exterior y puso un freno a la entrada irrestricta de importaciones (aunque estas medidas fueron profundizadas por la Secretaría de Comercio, con medidas como las “licencias no automáticas”). Así mismo se comenzaron exitosas políticas de desendeudamiento que generaron la paulatina salida del default declarado en 2001.

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la pista invisible

arte de segunda mano [entre la federal y la metropolitana]

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Fuimos con Cecilia y todo un grupo de nuevos amigos a ver la Au 3, que la última dictadura planificó sin construir. La trazada empiece al límite de la ciudad y la provincia. Un bulevar abierto, liso, constelado de grandes huecos urbanos, que se presentan hoy en día como parques públicos. La ciudad quiere vender estas tierras, defendidas por los vecinos. En una suerte de no man’s land entre dos policías — la federal y la de Macri (la metropolitana) — topamos con un venta de desechos, tal vez proveniente de las propias casas demolidas. Pero las esculturas no dicen nada.

La idea de derivar en Buenos Aires surgió con nuestro taller en el Centro de investigaciones artísticas. ¿Adónde? preguntamos, mientras abríamos unas buenas botellas de vino. Entusiasmo general y finalmente, dos ideas en vez de una. Empezamos pues con el primer día. Las imágenes siguientes, todas hechas por Claire Pentecost, dan una idea de las vidas múltiples de una autopista ausente. Los comentarios no son míos, sino los ecos de una larga conversación deambulatoria.

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New York streets after the announcement of Osama Bin Laden's death

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Nothing at all just changed. Since the deadly attack in New York on 9/11/01, the United States has become the centerpiece of a global police and military regime that is feared and hated around the world. We are involved in three wars, having transformed the hunt for a dangerous terrorist group into a pretext for the invasion and destruction of entire countries. Using the alibi of an anti-terrorist campaign, our government has set up extensive spying systems both abroad and at home, to protect, not citizens, but the elites of finance capitalism who brazenly wrecked our own economy as they have done to so many others in the past. Over the last decade the United States has created a new global norm: police states for the rich. Social relations are incomparably worse than they were ten years ago, everywhere. There is no reason to celebrate today.

Never over the course of these last ten years has our government allowed any public questioning of our own role in inspiring the fanatical hatred that ultimately led to the bombing of the Twin Towers. Such an inquiry would not have justified the bombing, and that would not have been the point. Instead it would have asked about the basic injustices in the world economic and political system that lend support to terrorist acts. It would have led to a change in our own fanatical drive to impose our rules on all peoples, in disregard for their historical paths and their present well-being. The underlying truth that the hunt for Osama Bin Laden has served to bolster with bombs and guns and aggression is the tired old truth of imperialism: free trade on unequal terms, the economics of greed backed up by troops, air power, intelligence, financial experts, structural adjustment, and the entire panoply of control devices that constitutes global power. Increasingly, that’s what we have here in America too: free trade on unequal terms, the unchecked rule of corporations, whose campaign contributions are protected as freedom of speech.

What does it mean, free trade on unequal terms? It means a class structure where all the advantages go to the largest organizations and the biggest billionaires, whose control over production determines not only who will get jobs and who will get debts, but also what kind of environment will greet them every day, whether a luxury high-rise or a destroyed suburb, whether a green, water-sucking golf-course or a blighted landscape devastated by robotic machines. This condition of fundamental inequality is clear wherever you go on earth, and it is clear right here in the USA, where we have turned imperialism against ourselves.

We have let our own industry be destroyed by the managers of money, who saw an opportunity to exploit people in China for higher profit. We have let our education system be destroyed by the managers of money, who consider that only the rich should go to school. We have opened our own land to the resource-extraction techniques that have long been used abroad: mountain-top removal for coal, deep-sea drilling for oil, hydraulic fracking for natural gas, with all their consequences on the environment and no serious attempt to limit consumption, just an acceleration of the the deadly drive to pollute this world even faster. This has all been done under the political climate of jingoist nationalism, fostered among a defeated population, unemployed, uneducated, stranded in small towns or barren cities where the military recruiter  is the brightest career prospect in sight. This has all been done for the power of the rich, the makers of bombs, the lords of oil, the finance kings.

The excuse for the War on Terror was the threat of Islamist jihad across the Muslim world: but when populations take to the streets in the Middle East today, they only do so in order to throw off Western-backed dictators. Osama bin Laden was a specter that we created. The War on Terror has been a failure for all humanity.

Yesterday was May Day, the traditional day of workers’ solidarity. Across the earth, people marched for a better world. That was a day of hope. There is nothing to celebrate today.

Taller al Centro de Investigaciones Artísticas, Buenos Aires

Tres Preguntas:

¿Se puede percibir la forma de una sociedad a través de una experiencia colectiva?

Local-global, micro-macro, resistencia-estado: ¿ir de lo particular hacía lo general?

Si la brújula es el “ojo del marinero”, ¿qué sería el ojo del ciudadano?

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Deriva Continental es una experiencia teórica, estética y participativa, que va explorando las consecuencias de la globalización neoliberal a las diversas escalas de la vida. Después de una larga  fase de seminarios entre intelectuales, artistas y activistas en Nueva York, Holmes y Pentecost han  instaurado una práctica de investigación territorial alrededor de Chicago. Allí intentaron mapear los  fenómenos de globalizacion financera y de agricultura industrializada en la región donde viven, y sobre  todo, de profundizar las relaciones entre grupos “radicales”, de izquierda.

Actualmente trabajan junto a Graciela Carnevale, Mauro Machado, Lorena Cardona y Alejandra Madrid de El Levante, y Sergio Raimondi y Leandro Beier del Museo del Puerto de Ingeniero White, para efectuar una serie de recorridos alrededor de Rosario y luego, un viaje a Bahía Blanca y otra exploración colectiva. En Rosario, han descubierto paralelas increibles con la región del Medio-Oeste de Estados Unidos. ¿Cómo situarse en el juego de escalas que va de la intimidad y el territorio hasta la nación, el continente y el mundo? ¿Cómo percibir y exprimir un territorio contemporáneo, para encontrar e inventar nuevas posibilidades de intervención cultural y política?

En el taller van a desplegar las problemáticas del proyecto de Deriva Continental, mostrar documentos de las experiencias argentinas y discutir con los participantes de los logros, fracasos, posibilidades y sueños de este tipo de geografía artística y activista.

Este taller puede interesar a artistas, gente que trabaje sobre la agricultura transgénica y todos los aficionados de la Deriva.

Nota: El segundo día del taller los participantes se darán cita para una deriva porteña, cuyo proceso será completamente abierto a la creación colectiva.

Información del CIA aquí (hay que inscribirse con una llamada telefónica).

¿Quién es la plaga por la cual pretende ser el remedio?

Uno de nuestros colaboradores — empleado de una gran multinacional — nos expuso la doctrina de la “licencia social para operar”. Con tal concepto se formula el porcentaje necesario de obras de bienestar común para que la empresa siga sacando un máximo de beneficio con un mínimo de caridad interesada. Así Profertil va a subventionar el Opera, y Dow, las clases de historia de Bahía Blanca. Se entiende que estas empresas son totalmente verdes, que piensan ante todo en la salud pública — en fin, que actuan invariablemente contra los problemas disproporcionados cuyo origen no es otro que ellas mismas.

Esta pintura mural impresionante, de unos diez metros de altura, se encuentra por debajo de un puente de autopista a la salida del Polo Petroquímico de Ingeniero White. Parece ser la allegoría perfecta de la empresa capitalista en la época de la sociedad del riesgo. En el famoso libro de ese nombre, Ulrich Beck señala que el problema fundamental de nuestros tiempos ya no es la modernización industrial de la sociedad, sino los riesgos que la modernización determina. ¿Quién profita de esos riesgos? ¿Quién debe exponerse a ellos? A estas preguntas, la multinacional contesta diciendo que va disminuir todos los riegos a cero. Mientras en realidad, va aumentándolos hasta niveles incalculables…

‘¿Qué pasa si los obreros no pueden entrar en la planta?’ preguntó Milagros, refiriéndose a la piquete del año 2000.

Silencio entre los estudiantes. Por fin una chica se atreve: ‘¡No nos contaminan!’

El 20 de agosto de 2000 se produjo un escape de cloro de la planta de Solvay Indupa en Ingeniero White. Durante 25 minutos una nube amarillenta corrió sobre el más grande polo petroquímico de la Argentina (foto). ¡Qué suerte que el viento soplaba hacía el mar! Porque normalmente hay vientos contrarios — hacía la ciudad con millares de habitantes. Nueve días después, hubo otro escape de amonía de la planta Profertil. Un grupo de unos 400 habitantes organizó un piquete que duró un mes y medio, a costo de no sé cuantos millones de pesos. Exactamente la plata que las empresas del Polo no quisieron invertir en medidas de seguridad para los obreros y la población.

Ayer el 21 de abril de 2011, fuimos con un grupo de docentes y estudiantes  de la escuela Mosconi para recorrer La Ruta del Plástico. Pasamos a lo largo de las fábricas, mirando las plantas, las vallas, los tubos cuasi infinitos, el fuego de los “fósforos” (como dicen los chicos, hablando de las chimeneas), pero también las casas del Barrio Vialidad con sus campos deportivos y sus grafiti fantásticos. En cada lugar nos detuvimos para saber donde estamos, qué pensamos, qué sentimos, cómo aprender un poco más sobre esta presencia imponente que ha cambiado todo para los whitenses. Los chicos contaron los ruidos que hacen temblar las casas, que animan los habitantes a abrir las ventanas para saber lo que podría ocurrir. Una experiencia impresionante, conmovedora, de confrontación crítica con una realidad extranjera en el territorio donde uno vive.

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"El Mumi," a friend of the Museo del Puerto

Claire and I are in the midst of something fantastic: a Continental Drift from Chicago to the Argentine city of Rosario and beyond, through the Pampa to Bahía Blanca, a port ten hours south of Buenos Aires. This trip is a chance to meet old friends again and see what’s been happening since the 2001 insurrection, which brought huge changes to politics and society in a country deeply shaken by neoliberal globalization. We’re also trying to compare different experiences with mechanized agriculture, because the Pampa, just like the Midwest, is a blue-sky experiment in genetically modified food production on a massive scale. In the area around Rosario, GMO soy has been an agro-boom since the early 1990s, interrupted for only a few years by the collapse of the finance boom in 2001. Nowadays prices are rocketing upwards and the big landowners are pushing the expansion of the soy frontier. All of this is quite foreign and yet wierdly familiar. In the past Rosario was known as “the Argentine Chicago” because its grain production was key to the formation of global prices. So one of the titles we’re using for our project makes Argentines laugh out loud: we call it “Chicago, the Rosario of the USA.”

The trip goes beyond ourselves, because we are invited here by the El Levante group of Mauro Machado, Lorena Cardona and Graciela Carnevale, whom Claire and I met on our previous trip here in 2005. I’ve had the occasion to write about Graciela’s work in the late 1960s, when she was part of the Tucumán Arde project — an essential landmark for the transformation of art practice into something very different, which still has no name and which maybe we are carrying out in a contemporary form. Tucumán Arde was an attempt by a large group of artists, sociologists, film-makers and photographers to investigate the transformation of the sugar industry in a distant province that was portrayed as a tourist paradise, while for its inhabitants it was becoming a living hell. You’ve got to understand that at the time (1968) Argentina was under the Onganía dictatorship, a prelude to the later military junta. At that time, the country was hooked directly into the latest developments in contemporary art, with fascinating experiments that are not so well known outside. Yet it wasn’t enough for these impatient artists. Graciela says that the work became an investigation to understand a context which had become completely incomprehensible. The aim was then to find a language which could allow the artists to intervene in a real political struggle — in this case by engaging in a stealth investigation, then immediately holding a highly public exhibition in a union hall, using media, information, testimony and public activities of resistance. When I first learned about this project it seemed to have everything to do with the counter-globalization protests of the early 2000s (see “The Revenge of the Concept” part 4). There would be much more to say about Tucumán Arde, but let’s get on to what we’re about, which is something else again.

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O sea, la luna en Santa Maria, donde viven los alemanes del Volga.

Claire took this picture of the evening light in the town of the Volga River Germans….

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Gracias a los amigos de Iconoclasistas para este mapa, y a los participantes de los talleres que lo hizo posible.

El sitio web está aquí: http://iconoclasistas.com.ar.

Para entender el proceso colectivo de Iconoclasistas, es interesante mirar este esbozo resultando de un taller en Rosario:

Barrio Toba: viejas casas y nuevas (fotos de C. Pentecost)

Barrio Toba es una de más de 90 asentamientos informales o “villas miserias” de Rosario, alojando a gente indígena venida del Chaco. Desde finales de las ochenta el barrio crece por olas sucesivas; hay alrededor de 400 familias, o sea, 2000 personas más o menos que viven allí. Fuimos a conocer la zona y el programa Sueños Compartidos, iniciado por las Madres de la Plaza de Mayo con apoyo del gobierno federal. Están construyendo nuevas casas para unas 250 familias, con la promesa de alojar a todos los demás en otro sitio. Lo interesante es que para construir el nuevo barrio, capacitan a los habitantes, dándoles un trabajo en blanco, un sueldo muy correcto y la satisfacción de construir sus propias viviendas. Usan una técnica italiana de paredes ligeras sobre las cuales se proyecta hormigón: no falta más que un mes y la casa está lista. Ya hicieron una primera serie y están montando actualmente los equipamientos colectivos. Es muy conmovedor ver cómo el trabajo de la Madres va desplegándose en el tiempo, pasando ahora a una fase constructiva. Fuimos muy bien recibidos.

Constructoras del nuevo Barrio Toba

Según un estudio de 2010, 15% de la población de la ciudad vive en villas, aunque cubren solamente 2% de la superficie. La población de las villas ha crecido durante la década pasada, no obstante la transformación de seis barrios por Rosario Hábitat en el periodo 2000-2003. Este programa, que implicó a unos 5000 habitantes, es una iniciativa de la municipalidad socialista, reconocida y premiada al nivel internacional. Se trata de un tentativo de urbanismo participativo, donde los habitantes ayudan al diseño de su nuevo barrio, mediante asambleas, talleres, juegos y técnicas originales de visualización de las intervenciones. Al final las casas tienen agua corriente, saneamiento, electricidad y gas natural; se han renovado las vías, hay luz, recogimiento de la basura, etc; pero el proyecto no implica la reconstrucción total del barrio, sino un mejoramiento considerable de lo existente. Según los textos disponibles, no había la misma capacitación de la gente como en el caso de Sueños Compartidos. Parece que una nueva fase de este programa está por empezarse ahora.

Aquí como en otros casos, se notan las diferencias entre las políticas sociales de la ciudad y las que se dan al nivel nacional. Las primeras responden más a preguntas éticas y criterios de diversidad, tratando de respectar la autonomía cultural de la personas y de promover la convivencia; las segundas también, pero son más cerca de la planificación centralizada, con criterios de igualdad, de integración al trabajo formal y a los sericios del estado. Resulta muy interesante para nosotros que vienen de EEUU: el respecto a la diversidad, el trabajo relacional, el pensamiento de ecología social, todo esto nos atrae al lado socialista; pero en mismo tiempo, estamos muy impresionados para los logros del kirchnerismo y no del todo en contra del neokeynesianismo  de la intervención estatal. Es obvio que adentro de la ciudad, la ética socialista coexiste perfectamente con la filosofía de libre cambio de las grandes multinacionales del puerto; obvio también que éstes, y la “sociedad rural” más largamente, hacen lo que quieren en todas partes, y una política estatal apoyada por la resistencia popular es lo único que pueda frenarlos.

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La movilidad histórica del cauce del río Mississippi es asombrosa. Lo que parece un rasgo fijo del paisaje es un desplazamiento lento pero continuo (sin duda con sus momentos de acceleración y violencia extremas). Viendo el mapa, Federico Geller subrayó la dimensión temporal del movimiento tectónico, al que hacemos alusión con el título de Deriva Continental. Entre la conciencia humana y esta sobredimensión temporal hay una ruptura de escala, un salto casi inconcebible. Un mapa como éste hace sentir lo que no se podía imaginar antes de verlo.

Empezamos la Deriva Continental con intuiciones de este tipo, basadas en experiencias estéticas y políticas. Rupturas de la normalidad social y perceptiva, que dan lugar a muchas preguntas. ¿Cuales son las fuerzas que van transformando la tierra? ¿Cómo nombrarlas, cómo repesentarlas? ¿Cómo salirse de tal mapa, para entrar y vivir en otro? No son preguntas totalmente arbitrarias. Las políticas de la globalización neoliberal se despliegan a escala planetaria, mientras cambian el suelo por debajo de nuestros pies. La articulación secreta de las escalas es uno los enigmas de nuestra época.

nosotros somos el "higado" - claro, acumulamos los derivados tóxicos del comercio...

Miembros del grupo La Brújula han buscado mapas históricos de la región central de Estados Unidos, que llamamos el “Corredor de Cultura Radical del Medio Oeste.” Es un vasto territorio, medio abandonado, desindustrializado y dominado por el maís transgénico — pero es nuestro territorio, la región donde vivimos. Ajuntar mapas curiosos, extraños, crear otros nuevos, es una manera de (des)conocer el territorio, de extrañarnos, de cambiar la percepción y el imaginario. Y pues, se puede compartirlos, para hacer vínculos con amigos cercanos o lejanos.

A continuación voy a poner otros aquí. ¿Acaso alguien tiene mapas curiosos, históricos, satíricos, informativos de la región de Rosario? ¿Del puerto? ¿De la pampa? De la Argentina? ¿De América Latina? Nos gustaría verlos. Se puede dejar un enlace en los comentarios.

De izquierda a derecha: Graciela Carnevale, Alejandra Madrid, Leandro Beier, Mauro Machado, Brian Holmes

Detrás del aparato fotográfico: Claire Pentecost

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Abajo aparece el texto del proyecto organizado por El Levante, y el calendario previsto.

Cliquear para leerlo por entero.

¡Contactarnos para participar!

las fotos son de Claire Pentecost - cliquear para agrandir

Se dice que en el pasado, Rosario fue conocida como la “Chicago Argentina”. Ambas ciudades simbolizan la economía agrícola industrializada, son los “granjeros del mundo”. Pero hoy en día, a Rosario como a Chicago, el centro ciudad no tiene nada que ver con la producción cerealera. La geografía simbólica es una mera imagen, una oportunidad comercial y cultural. Para explotarla, la municipalidad ha construido una extensa zona turística al largo del antiguo puerto en la ribera del Rio Paraná, con agradables paseos, museos, bares y restaurantes, donde se come pescado al aire libre. Lo hicimos de muy buena gana — después de haber tentado de ver lo que es el puerto actual, fraccionado en una serie de instalaciones gigantescas al lado de la carretera, a unos veinte-treinta kilómetros al norte.

Fue muy curioso encontrarnos nuevamente en el puerto municipal de San Martín, con su viejo muelle y sus pequeños edificios públicos. Hace seis años Claire y yo nos paramos aquí un rato para mirar los inmensos buques pasando por el río. A la época, estando en coche, fue casi imposible ver la actividad del llamado “Complejo Portuario San Lorenzo-Puerto General San Martín”. Todo se escondía detrás de la vallas de las grandes multinacionales. Hay tantas vallas, barreras, zonas prohibidas, con las cuales el poder económico suele hacerse invisible. Pero hay una manera de esquivarlas, aunque no de las más simples ni de las más accesibles. Mediante la generosidad de un contacto local, proporcionado por Mauro, tomamos una lancha y vimos el puerto desde las aguas del río.

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Apenas llegados, nos encontramos con Graciela y Mauro, artistas y organizadoras de la iniciativa El Levante; Alejandra, artista chilena en residencia; y Leandro, poeta trabajando al Museo del Puerto de Bahia Blanca. Despues de meses de correos, planes, sueños y tentativos soprendentemente fructuosos de coordinar imaginarios lejanos, estamos en Argentina, al punto de lanzar nuestro Deriva Continental por de veras.

Nos instalamos para diez días a Rosario, capital granjero del país; y después, bajamos ocho cientos kilómetros hasta Bahía Blanca, con el proyecto de poner en imágenes y formas la percepción y expresión de los territorios habitados que vamos atravesando. Primer recorrido: a la periferia de Rosario, territorio insurgente de Nuevo Alberdi, donde el Movimiento Giros está abriendo una escuela.

Nuevo Alberdi es un sitio “(aún) inundable”, como lo indica un letrero un tanto sarcástico al borde del Canal Ibarlucea. El canal suele desbordarse sobre la zona, provocando inundaciones frecuentes, hasta un metro y medio en 2007. Se supone que los retrasos de la obra de saneamiento del canal pueden favorizar las promotoras inmobiliarias, que buscan a deslojar los habitantes precarios para construir viviendas lujosas y jugosas. Pero lo interesante es que la ciudad de Rosario es sin duda la primera municipalidad del mundo a prohibir la instalación de los “countries”, o sea, barrios cerrados, gated communities. Esto, claro, es un logro de los movimientos sociales locales, tan fuertes y inspiradores para nosotros.

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Mathematically defined, the Midwest Radical Culture Corridor is the most improbable set of life-lines connecting any two deep-rooted points of resistance. Its proliferation is achieved by agile steps to the side of the neoliberal status quo. From the air, the whole thing is totally invisible. On the ground, it’s indicated by exit-signs from the Petroleum Time-Space Continuum. In actual fact, the MRCC is best viewed eye-to-eye. These were the perfect conditions that members of the Compass Group found at the Nonstop Institute in Yellow Springs.

You know you are in the right place when the door to a low-slung industrial warehouse opens up to a warm and slightly wild color-scheme, with tables and chairs and a stage, a big screen and a linux-driven multimedia system, light-wells diffusing a soft natural glow and an entire Dewey-decimaled library tucked into hand-built wooden shelves. Various folks who are soon to be your friends, along with a few who already are, will greet you and explain that the food is coming. The conversation is immediately a million stories of hope and struggle, most having to do the ways that Antioch College disappeared and was reborn here as Nonstop, amid protests, disappointments, inventions, solidarities and an April Fool’s Ball along the yellowbrook rocky road. At first it seems very intimate, like, is the event really gonna be just us and the organizers? Then the people come streaming in, introducing themselves and putting serving dishes down on the table. By 7:00 the place was full and soon after Chris Hill was giving us a warm and detailed and insightful introduction. To begin, we quoted from Grace Lee Boggs:

“We are at a pivotal time in our country’s history. The power structure is obviously unable to resolve the triple crisis of global wars, global economic turmoil, and global warming. Millions are losing their jobs and their homes…. What we urgently need are impassioned discussions everywhere, in groups small and large, where people from all walks of life are not only talking but also listening to one another.”

Exactly such an impassioned discussion unfolded over the next couple hours. Read the rest of this entry »