"And you, young Skywalker. We will watch your career with great interest."

Después de 16 años desde el estreno de "Star Wars: Episode VI – Return of the Jedi" y el final de la trilogía original, llegaba la primer película de Star Wars de una nueva trilogía, ahora para contar la historia de Darth Vader/Anakin, la caída de los Jedi y la creación de imperio galáctico.
Una película polémica, con varios errores y decisiones que salieron mal, pero no tan mala como la toxicidad del fandom de Star Wars juró que era al momento de su estreno.

"At last we will reveal ourselves to the Jedi. At last we will have revenge."

A nivel historia, la película arranca planteandonos un conflicto MUCHISIMO mas político y "maduro" que el de la trilogía original, lo cual se va a mantener durante todas las precuelas. Nos introducimos de lleno en un mundo donde la galaxia se encuentra dividida entre la Republica y la Federación de Comercio liderada por los Separatistas que llevará a cabo un bloque comercial, siendo los Jedi una especie de "mediadores" en las negociaciones entre ambos bandos sin sospechar que este conflicto encuentra su origen en un complot silencioso de los Sith para desestabilizar el poder republicano, de ahí la "amenaza fantasma" del titulo, un enemigo invisible que se adentra en la republica.
La historia en si puede terminar medio embolante por lo muchisimo que se aleja de la narrativa mas sencilla de su origen debido a una carga política mas fuerte y, si bien me parecía así apenas la vi, ahora realmente valoro mucho mas que George Lucas haya querido complejizar y profundizar la historia de su universo incluso si no terminó de convencer en un principio. A lo largo de la película vamos a ver como se establecen las reglas y los trasfondos políticos y sociales de esta galaxia, incluso explicando como funcionan las sesiones del Senado, todo de una manera sensacional que mientras mas grande sos mas sabes valorar.

"The ability to speak does not make you intelligent."

Los verdaderos problemas de la trama de esta película se encuentran, para mi, en 2 elementos:
1) Cuando abandona esta "introducción" y salta a la trama de Tatooine, se termina sintiendo repetitivo y cansino el volver a tener gran parte de una película de la saga transcurriendo en los arenosos caminos de este planeta (pasó en 3 de las 4 películas hasta el momento). Encima, se pierde muchisimo tiempo con las carreras de Pod que si bien son un agregado interesante que sirve para darle mas personalidad al personaje de Anakin, si se termina sintiendo como que la trama está "en pausa" y que lo que se nos muestra no tiene realmente el impacto para que valga la pena dedicarle tanto tiempo.
2) Es una pelicula que no sabe manejar su tono narrativo, su humor no coincide para NADA con la trama. No solo que sus chistes no van de la mano para nada con lo que se muestra en la trama (guerra política) sino que ni siquiera coincide con los chistes que tuvimos en la trilogía original, siendo los Ewoks lo mas parecido al personaje de Jar Jar en esas tres películas y no son ni la mitad de poco serios. George Lucas no supo manejar el humor de la película y, si bien hay una marcada intención de cautivar a una nueva audiencia mas joven, no tuvo en cuenta que su fanbase ya establecida era 16 años mas vieja que en las originales, darles algo con tono mas infantil jamás les iba a gustar incluso si estaba bien hecho. Se entiende que la trama de Jar Jar busca tener el mismo mensaje que la de los Ewoks (lo nativo venciendo a lo imperialista) pero se manejó mal.

"Always two there are, no more, no less. A master and an apprentice."

Pero cuando al fin nos alejamos de la trama de Tatooine para seguir con el conflicto central es cuando el nivel de la película empieza a aumentar muchisimo otra vez, iniciando esta nuevo acto de la película con el primer choque de sables laser entre Darth Maul y Qui-Gon, que marcará la tendencia de el NIVELAZO que van a tener las coreografías de pelea a partir de este punto en la saga, además, se da una introducción bastante buena al consejo de los Jedi y su manera de funcionar antes de los tiempos del imperio, demostrando lo poco "religiosa" que parece en comparación a como se la planteaba en la trilogía original salvo por el concepto de "El Elegido" que puede ser un poco cliché pero a mi me encanta como se utiliza acá, pero este cambio de estilo no se siente como un error, ya que justamente se busca mostrar el inicio de la decadencia de la doctrina Jedi por involucrarse demasiado en las guerras de la galaxia, lo cual se exploraría mucho mas en sus 2 secuelas pero que acá encuentra sus bases.
La forma de abordar el ataque a Naboo y la forma de enfrentarse a las fuerzas separatistas por un lado y las Sith por el otro siempre me pareció genial, manejando un gran nivel para quedarte enganchado con las batallas que te muestran y encima teniendo la que es tal vez la mejor batalla entre Siths y Jedis en la historia de Star Wars en el cine, la pelea entre Qui-Gon y Obi-Wan VS Darth Maul es PERFECTA en todos los sentidos posibles y logrando eclipsar de manera perfecta todos los defectos que mostró en su desarrollo, es realmente increíble tanto por la batalla en si como también por como está filmada en este escenario que juega un rol vital en el duelo y también por la LOCURA de banda sonora de John Williams, siendo el epiquisimo "Duels of Fates" uno de los mejores temas salidos de esta franquicia.
El único punto negativo que le encuentro a la parte final de esta película es el rol de importancia que se le da a Jar Jar en la batalla terrestre y a Anakin en la batalla espacial, lo que da pie a que se resuelva todo de manera "cómica" y torpe, además de que si el conflicto lo resuelven un nenito de 9 años y un personaje que es el comic relief terminas haciendo que los antagonistas parezcan unos inútiles, además de que OTRA VEZ todo se soluciona de la misma manera que en la película original, parecería que no saben cerrar el conflicto de una forma que no sea con una explosión estelar y con una celebración.
Se entiende que Lucas buscaba un paralelismo constante intencional enorme ya que lo que era el inicio del camino a la luz en "A New Hope" acá en realidad es el inicio al camino de la oscuridad pero igual termina sintiéndose repetitivo.

"-Anakin: Are you an angel?
-Padme: What?
-Anakin: An angel. I've heard the deep space pilots talk about them. They live on the moons of Iego, I think. They're the most beautiful creatures in the universe."

Pero ya dejando la historia un poco de lado, toca hablar de lo que siempre caracterizó a Star Wars por ser su mejor atributo y que acá dividió a los fans: Los personajes y los efectos.
La película nos presenta a todos los personajes nuevos (y un par no tan nuevos) que van a ser los protagonistas de esta trilogía, iniciando con la GENIAL química Maestro-Aprendiz de Qui-Gon Jinn con Obi-Wan Kenobi, ambos interpretados de manera fenomenal por las leyendas Liam Neeson y Ewan McGregor, es genial ver tanto del Obi-Wan de la trilogía original en el personaje de Qui-Gon y saber que ese joven y a veces irreverente Kenobi va a terminar madurando y adoptando tanto de la personalidad de su maestro.
La otra dupla Maestro-Aprendiz también es muy interesante aunque tenga muchisimo menos desarrollo, todas las escenas donde salen Darth Sidious y Darth Maul te llaman la atención de manera inmediata por el misticismo oscuro que tienen los Sith y por el INCREIBLE diseño que tiene Maul, tal vez el mejor de toda la saga, es una pena que casi no tenga diálogos y que se lo haya desaprovechado de una manera descomunal al terminar siendo no mas que una herramienta sin desarrollo para que los protagonistas tengan una amenaza, por suerte los medios animados de la saga rescatarían al personaje y le darían el foco de atención que todos pensamos que se merecía tras ver esta película.
Pero obviamente si hablamos de personajes no hay NADA mas importante que la excelente introducción de Anakin y Padme. Vemos en el joven Skywalker muchísimos elementos perfectamente construidos sobre su personalidad que simplemente con diálogos nos demuestran su conflicto interno, es solo un niño lleno de sueños pero también de dudas y de una futura ira, se marcan varios paralelismos geniales con Luke apenas inicia su historia y realmente dan ganas de ver como evoluciona su personaje, lo mismo con Padme, siendo genial la interpretación de Natalie Portman de esta joven líder nata dispuesta a luchar hasta las ultimas consecuencias por su gente y lo que considera justo, siendo la viva imagen de lo vimos en Leia.
Es una pena que por los diálogos bastantes flojos del guion de Lucas (el punto mas débil de su escritura) se haya tachado a varias de las interpretaciones como malas y se haya hostigado a los actores por algo que no era responsabilidad suya, situación que en la segunda va a empeorar.

"But you can't stop change any more than you can stop the suns from setting."

Y dejé para el final hablar del elefante en la habitación, el ENORME cambio en el estilo artistico de la saga, pasando de unos bellisimos efectos practicos que revolucionaron la industria del cine y cautivaron a las audiencias en la trilogia original a unos efectos especiales que desentonan bastante con todo lo establecido antes.
George Lucas siempre quiso ser revolucionario, llevar todo al siguiente nivel y jamás quedarse en la comodidad de lo ya logrado, por lo cual si bien es real que choca muchisimo el ver tanto CGI que encima no termina de verse del todo bien en esos droides y alienigenas de aspecto para nada tangible, es innegable que fue un avance enorme para la epoca en la que se hizo y significó un avance descomunal de las tecnologias de este estilo para el cine, además de ser admirable ese espíritu revolucionario de su creador que jamás apostó a lo mas sencillo, por lo cual creo que no es el pecado imperdonable que se le acusó de ser incluso si no es mi estilo.
Lamentablemente, los deseos de progreso de Lucas se le van a ir de las manos en la próxima entrega con un CGI que ahí si es un problema, pero de eso vamos a hablar otro día.

"Fear is the path to The Dark Side. Fear leads to anger. Anger leads to hate. Hate leads to suffering."

En síntesis, es una película que sin llegar a ser el desastre que todo el mundo dijo apenas se estrenó si resulta en un arranque muy irregular para esta nueva trilogía, teniendo varios defectos tanto en lo narrativo como en lo técnico pero siempre mostrando un nivel que te enganchaba, te fascinaba aunque sea un poco y te hacia la promesa de que todo esto estaba plantando las bases que nos iban a llevar a un final épico, lo cual mas tarde que temprano iba a cumplir.
Con el pasar de los años, esta película fue revalorizada y ya no es tan odiada, lo cual pasaría un poco también con su secuela, "Star Wars: Episode II – Attack of the Clones".
>Actualizado mí ranking de "Star Wars [De Mejor a Peor]".