Dernière ovation pour Guy Lafleur à ses funérailles nationales

La grande famille du Canadien et la planète hockey ont fait leurs adieux au légendaire Guy Lafleur, mardi, à ses funérailles nationales à la cathédrale Marie-Reine-du-Monde à Montréal. Tous se sont rappelé un joueur et un homme plus grand que nature.

Le cortège a fait son arrivée peu avant 11 h. Le cercueil de Guy Lafleur, recouvert d'un drapeau du Bleu-blanc-rouge, a été porté en la cathédrale par les fils du défunt, Martin et Mark, accompagnés de quatre anciens du Tricolore, Yvon Lambert, Guy Lapointe, Steve Shutt et Mario Tremblay. Pierre Bouchard, pour sa part, portait les médailles et décorations.

Les premiers mots du célébrant, Monseigneur Christian Lépine, archevêque de Montréal, ont été pour son épouse Lise et pour ses fils Martin et Mark afin de leur signifier le soutien de toute la population.

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Michel Lacroix, annonceur maison de l'équipe, a ensuite présenté les intervenants pour des témoignages.

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S’adressant à l’assemblée, l’ancien capitaine Yvan Cournoyer a raconté le moment où il l’a vu patiner pour la première fois au camp de l’équipe à l’automne de 1971.

La famille du Canadien a perdu une grande légende qui aimait son public et que le public aimait. La première fois que je l’ai vu sur la patinoire, j’ai su qu’il ferait tout un joueur de hockey. Merci à Sam Pollock de l’avoir repêché. Ça nous a aidés à gagner cinq autres Coupes Stanley.

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Il a eu des mots de soutien pour Lise Lafleur. Il a relaté la première retraite de Lafleur et à quel point il s’ennuyait du hockey. Il s’est souvenu d’une conversation téléphonique dans laquelle il lui avait dit qu’il venait de laver sa voiture trois fois. Je n’ai pas été surpris de le voir effectuer un retour. Guy, si tu veux faire un autre retour, tu seras le bienvenu. Guy, Guy, Guy, a conclu le gagnant de 10 Coupes Stanley.

Guy Carbonneau a fait rire l'assemblée en racontant combien il n'avait pas touché à la rondelle lorsqu'on l'avait jumelé à Steve Shutt et à Guy Lafleur à son premier camp, de peur de les décevoir.

Carbonneau, coéquipier de Lafleur de 1982 à 1985, était visiblement secoué de devoir dire au revoir à son idole de jeunesse.

Mes amis et moi voulions tous imiter Guy Lafleur, a-t-il souligné. Il était dans une classe à part. Il disait ce qu’il pensait. Il jouait à sa manière. C’est pour ça qu’on l’aimait tant. Il faisait ressortir le meilleur de ses coéquipiers et il fallait être à son meilleur pour suivre son rythme.

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J'aurais bien pris une prolongation

L’ex-gardien de but Patrick Roy a raconté comment Guy Lafleur l’avait accueilli à sa première journée dans l’entourage du Tricolore. Puis, le no 33 a rappelé sa confrontation de février 1989 quand Lafleur a effectué un retour au Forum de Montréal dans l’uniforme des Rangers de New York.

J’ai reçu une ovation après que Guy eut marqué deux buts contre moi. J’ai vu ce soir-là une grande vedette retrouver l’amour de ses partisans. J’ai réalisé à quel point il nous avait manqué.

La moitié de la population du Québec a une photo avec Guy Lafleur. On va se souvenir de sa générosité, de son franc-parler et du souci qu’il avait pour les autres et pour ses fans. Les anciens aussi, nous avons notre photo avec Guy Lafleur.

Patrick Roy a comparé sa relation avec Lafleur à un match de hockey avec ses trois périodes : celle du coéquipier, celle de l’adversaire et celle des anciens. Devant le vide que laisse ton départ, j’aurais bien pris une prolongation. Mais tu gardes ça pour le monde en haut. Ici, tout le monde sait que tu es un vrai. Repose en paix, a-t-il conclu.

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Il voulait prendre soin de tout le monde

Son fils Martin Lafleur a rendu hommage à un père exceptionnel et à un homme humble et persévérant qui a toujours pris soin de sa famille malgré ses nombreux engagements. Touché par l’appui des partisans, il leur a adressé des remerciements bien sentis, tout comme au Canadien et au gouvernement du Québec.

Mon père n’était pas parfait, mais il a tout fait pour qu’on soit heureux et qu’on ne manque de rien, a-t-il affirmé. Il a tout donné à sa famille et à ses partisans. Il s’est accompli à travers ses deux passions. Car, effectivement, il en avait deux : jouer au hockey et piloter un hélicoptère. Merci pour toutes les valeurs que tu nous as transmises, Dad, nous t’aimons.

Il voulait prendre soin de tout le monde. Même des gens qu’il ne connaissait pas.

La belle-sœur de Guy Lafleur, Francine Barré, a souligné la présence forte et courageuse de sa sœur Lise auprès de son époux pendant son long combat contre le cancer. Elle s’est également souvenue de la gratitude qui empreignait le caractère de Lafleur, qu’elle n’a jamais accompagné quelque part sans qu’il signe un autographe, a-t-elle raconté.

J’ai souvent entendu des discussions autour du hockey. Et, unanimement, les gens revenaient toujours au fameux trio : Maurice Richard, Jean Béliveau et Guy Lafleur. Sauf Guy, qui s’empressait de faire remarquer les autres grands joueurs qu’il avait côtoyés tout au long de sa carrière, a ajouté Mme Barré.

Les témoignages ont été suivis d'une chaude interprétation par Ginette Reno de son grand succès L'essentiel, puis le choeur a entonné Kyrie, tiré du Requiem de Mozart.

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On soulignera aussi cette communion offerte au public présent aux abords de la cathédrale, un geste à l'image de la disponibilité qu'a toujours démontrée Guy Lafleur.

Au moment où le corbillard a quitté le parvis de la cathédrale sur l'écho des dernières notes de My Way par Frank Sinatra, cette foule a applaudi et scandé une dernière fois le prénom du héros disparu : Guy, Guy, Guy!

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Parmi les commentaires recueillis à la sortie, on retiendra Enrico Ciccone, ancien joueur de la LNH et député de Marquette, pour qui la cérémonie était à la hauteur de l'homme.

Ce qui m’a touché énormément, c’est de voir nos idoles, les Guy Lapointe, les Yvon Lambert, les Mario Tremblay, qui ont poussé le cercueil. On a vécu avec eux, on les a aimés. Ils sont plus grands que nature, mais ces gars-là sont effondrés. Ils ont de la peine, a-t-il dit. Ils étaient notre force quand on était jeunes. Voir ces gars-là avoir de la peine pour une personne extraordinaire, ça m’a démoli.

L'ancien joueur n'a pas manqué de mentionner combien, malgré la proximité que Guy Lafleur entretenait avec le public, il était un monstre sacré pour ses pairs.

Quand on voyait les gens l’appeler Flower, lui, il aimait ça. Mais nous autres, comme joueurs de hockey, on disait : "Aie un peu de respect! C’est M. Lafleur!"

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Un grand

Le public a pu suivre le cortège funèbre de 10 h 15 à 11 h, avant le début de la cérémonie, et ensuite la regarder sur deux écrans géants. Quelque 120 personnes du public ont pu assister aux funérailles à l'intérieur de la cathédrale.

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Sur le parvis de la cathédrale, l’ex-défenseur Pierre Bouchard, protecteur de Guy Lafleur durant ses années de gloire, y est allé de mots bien choisis.

Il était assez grand pour tout le monde, c’est normal que nous soyons là pour lui aujourd’hui. C’était un homme avec une grande présence. Il ne blâmait jamais les autres, il assumait son rôle sur la patinoire. Il avait un grand respect pour ses fans.

Larry Robinson, pour sa part, a voulu rendre hommage au côté un peu fou de Guy Lafleur, qui avait l’habitude de rappeler à ses coéquipiers le privilège qu’ils avaient de pouvoir jouer au hockey.

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Choisir son meilleur souvenir de Guy, c’est comme boire toute une caisse de bière et essayer de choisir celle qui était la meilleure! J’en ai tellement. C’était un grand ami, a souligné Robinson. C’est une journée triste, mais il suffit de regarder tout autour pour constater à quel point il était important pour tout le monde.

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Rencontré avant son départ pour la cathédrale, le gardien no 1 du CH Carey Price a parlé d’un grand représentant du Canadien qui traitait les gens avec courtoisie et respect.

Je n’ai jamais eu l’occasion de jouer contre lui. Mais en même temps, je suis content de ne l’avoir jamais affronté! Il avait beaucoup de talent, c’était un grand leader, a dit Price. Il pouvait porter une équipe jusqu’aux grands honneurs, et il l'a fait plusieurs fois.

Guy Lafleur a laissé son empreinte sur l’organisation du Canadien, mais aussi sur le Québec et le Canada.

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Le propriétaire du Bleu-blanc-rouge, Geoff Molson, a souligné à grands traits sa grande implication comme ambassadeur.

Il représentait parfaitement le Club de hockey Canadien et les Québécois. Il nous représentait aussi parfaitement dans la communauté. C’est un joueur que j’ai beaucoup apprécié quand j’étais jeune, mais c’est l’homme que j’ai connu après sa carrière qui a beaucoup fait pour la population.

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À leur arrivée à la cathédrale, le premier ministre du Canada Justin Trudeau et sa conjointe Sophie Grégoire Trudeau ont affirmé qu'il était important, au cours de cette journée, de remercier Guy Lafleur, et pas uniquement pour ce qu'il a réalisé comme athlète.

C’est aussi un moment pour le remercier de sa profonde humanité, a mentionné M. Trudeau. Il était au service de nous tous comme Québécois et Canadiens. Je suis tellement touché par sa vie. Et aujourd’hui, c’est une journée pour réfléchir à tout ce qu’il nous a amené et à toutes les façons par lesquelles il continue de nous inspirer.

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C’était un homme d’une grande sensibilité, d’une chaleur humaine, a ajouté Mme Grégoire Trudeau. Il était dévoué, il voulait aider les jeunes. Et il se consacrait, comme père et comme personnalité publique, à la cause de santé mentale qui est tellement importante. On salue son courage et sa sensibilité.

Le premier ministre du Québec, François Legault, a lui aussi offert un message empreint de reconnaissance.

Guy Lafleur, c’était l’idole de la nation québécoise, a-t-il souligné. On dit merci à Guy Lafleur pour toute la fierté qu’il nous a donnée. C’était quelque chose de dire qu’un des nôtres était le meilleur joueur de hockey du monde. Il mérite amplement des funérailles nationales.

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Le symbole que tout est possible

Les ministres fédérale et provinciale des Sports, Pascale St-Onge et Isabelle Charest, sont arrivées ensemble pour assister à cet ultime adieu.

Il est le symbole que tout est possible. Il nous a permis de rêver, de fracasser des records. Il est une icône d’une grandeur incroyable, a dit Mme Charest.

Pour moi, il représente le souvenir de regarder le hockey en famille, de le voir voler sur la patinoire. Il a su inspirer avec ses buts spectaculaires. Aujourd’hui, nous vivons un moment important et très émouvant, a renchéri Mme St-Onge.

L'ancien premier ministre du Québec Jean Charest s'est remémoré les moments où il a vu Lafleur jouer dans l'uniforme des Remparts de Québec contre la formation des Castors de Sherbrooke. Il a aussi rappelé à quel point il a été important pour l'ensemble de la population.

J’ai eu le privilège de lui remettre l’Ordre national du Québec en 2005. C’était un homme généreux et accueillant que les Québécois ont apprécié, a-t-il dit. Il était un athlète et un homme exceptionnel. En tant qu’athlète, il a atteint un niveau que peu peuvent atteindre.

Pauline Marois, autre ex-première ministre, a noté la passion qui a fait de Guy Lafleur un héros national.

Guy Lafleur était un vrai héros, a-t-elle dit. Le peuple a besoin de héros. Il était passionné par son sport et par son métier. Dans la vie, on ne fait bien que ce que l’on fait avec passion. Les plus grands sont les plus humbles et c’est pour ça que je suis ici ce matin.

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Dimanche et lundi, de nombreux amateurs ont pu rendre hommage au célèbre Démon blond et présenter leurs condoléances à la famille lors d’une chapelle ardente au Centre Bell.

Plusieurs anciens coéquipiers ont également défilé devant le cercueil recouvert de fleurs et entouré des trophées remportés par le numéro 10 au cours de sa carrière. Les joueurs de l’édition actuelle du Canadien, dont la saison a pris fin vendredi soir, l'ont salué en fin de journée dimanche.

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L'ancienne vedette du CH est décédée à 70 ans après un long combat contre le cancer.

Seulement deux autres sportifs ont eu droit à des funérailles nationales dans l'histoire du Québec. Ce sont deux autres légendes du Canadien : Maurice Richard le 31 mai 2000 et Jean Béliveau le 10 décembre 2014.

Comme le Rocket et le Gros Bill, Guy Lafleur aura été le plus grand de sa génération.

Il reste à ce jour le meilleur pointeur de l’histoire du club et deuxième buteur, derrière Maurice Richard.

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Il a aidé le CH à gagner cinq fois la Coupe Stanley, dont quatre de suite de 1976 à 1979, a remporté trois fois le championnat des compteurs de la LNH et deux fois le trophée Hart remis au joueur le plus utile.

Son chandail no 10 a été retiré par le Tricolore, tout comme le 4 qu'il portait avec les Remparts de Québec dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1988.