Simona Kossak, au cœur de la forêt
Difficile de ne pas penser à Jane Goodall, que nous vous présentions il y a quelques mois, en découvrant Simona Kossak[1]. Cette scientifique polonaise n’a pas quitté son pays natal, contrairement à son homologue anglaise, mais son histoire est tout aussi passionnante. Kossak a passé plus de trente ans dans une cabane sans eau courante ni électricité dans l’une des dernières forêts primaires européennes : Białowieża[2]. Et si nous nous y aventurions pour rencontrer cette femme qui ne rentrait pas dans le moule et entretenait un lien tout particulier avec le vivant ?
Tracer sa propre voie
Simona Kossak n’a pas été élevée au milieu de la forêt : née en 1943 et descendante d’une célèbre famille polonaise (dont plusieurs membres étaient artistes)[3], elle a grandi à Cracovie dans un foyer désargenté et violent[4]. Cette rudesse ne l’empêchera pas de devenir une personne bienveillante, qui prend soin des autres. Comme en témoigne sa nièce Joanna Kossak, cette douceur s’adresse aussi bien aux non-humains qu’aux humains[5].
Diplômée en zoologie par l’université cracovienne de Jagellone en 1970, Simona Kossak a travaillé dès 1971 pour l’Institut de recherche sur les mammifères de l’Académie des sciences polonaises et ne s’est pas contentée du logement lui ayant été initialement alloué[6]. Enchantée en découvrant la cabane abandonnée de Dziedzinka dans la forêt de Białowieża, près de la frontière biélorusse, elle souhaite immédiatement y résider, bien que plusieurs kilomètres la séparent de son travail[7]. Une réponse concrète à l’« appel de la forêt » qui a guidé les pas de cette femme, qui avait aussi caressé d’autres rêves, comme celui d’être actrice[8].
Kossak n’était pas aussi isolée qu’on pourrait l’imaginer dans cette cabane, même si c’est une trahison de sa sœur Gloria qui l’a conduite, mortifiée, à fuir Cracovie (Gloria avait fait un pari avec son amant, qui a ensuite séduit Simona)[9]. Elle a été entourée à Dziedzinka par sa mère, qui y passait plusieurs mois en été ; par le photographe Lech Wilczek, qui a emménagé peu après elle dans la deuxième partie de cette maison forestière ; et, bien sûr, par le reste du vivant, si cher à Kossak et à Wilczek[10].
Ces derniers n’avaient pas débuté leur relation sous les meilleurs auspices mais ont fini par s’aimer et par partager leurs existences, selon les propres dires de Simona Kossak[11]. Divers animaux non-humains les entouraient, certains vivant même dans la maison[12]. Parmi les plus emblématiques figurent le corbeau Korasek, la femelle lynx Agata et la laie Żabka[13], immortalisés sur d’impressionnantes photographies de Wilczek montrant leurs liens étroits avec Kossak[14].
Une vie dédiée au vivant
Simona Kossak ne s’est pas cantonnée à vivre au cœur de la forêt, elle l’a étudiée et défendue. En grandissant, la jeune fille qui s’occupait déjà d’oiseaux mal en point, par exemple, n’a pas uniquement étudié la biologie : elle a creusé ce qui s’appelait alors la psychologie animale (aujourd’hui nommée éthologie), encore à ses balbutiements, les animaux étant à cette époque considérés comme n’ayant ni comportements ni conscience[15].
Kossak a été une professionnelle reconnue au parcours riche et a porté plusieurs casquettes, dont celles de biologiste, de zoopsychologue, de professeure de sciences forestières, d’écrivaine, de documentariste… Et ce jusqu’à la fin de sa vie, car elle a dirigé l’Institut de recherche forestière du Département des forêts naturelles de Białowieża de 2003 à 2007, année de son décès causé par un cancer[16].
Elle est particulièrement connue pour sa bataille contre les pièges à lynx et à loups illégalement posés dans la forêt de Białowieża par des chercheurs souhaitant équiper ces bêtes de colliers émetteurs. Ils utilisaient, pour les capturer, de puissantes mâchoires métalliques pouvant infliger aux animaux des blessures si graves qu’ils risquaient d’en mourir. Initiée à l’hiver 1993, cette bataille remportée par Kossak contre des pratiques qui, en outre, ne donnaient pas de résultats convaincants, lui a valu de sévères critiques – alors même qu’elle souhaitait protéger une espèce rare de lynx et préserver les habitants de la forêt de souffrances inutiles (les humains aussi pouvaient en être victimes)[17].
De surcroît, la scientifique polonaise a grandement contribué à la création du dispositif UOZ-1, qui dissuade les bêtes de franchir des voies ferrées en cas de passage d’un train grâce à une barrière sonique diffusant des sons d’animaux interprétés comme des alertes[18].
Kossak est bel et bien une figure importante de la défense du vivant, en particulier de la forêt de Białowieża, comme en témoignent son parcours universitaire, sa carrière et son influence sur le grand public – qu’elle a notamment sensibilisé avec des pastilles radiophoniques qui ont rencontré un franc succès dans toute une partie de la Pologne et amené les auditeur·ices à porter un regard neuf sur le monde qui les entourait[19]. À l’heure où diverses menaces mettent nos écosystèmes en péril, Simona Kossak peut être une véritable figure d’inspiration nous invitant à, nous aussi[20], porter la voix d’êtres que l’on n’écoute, ne regarde et ne respecte pas assez.
[1]Merci à l’épisode d’Invitation au voyage qui me l’a fait découvrir : Dezou, C. (2025) En Pologne, l’union d’une femme et de la forêt. In : Invitation au voyage. [Replay]. ARTE, 10 février 2026. Disponible sur : https://www.arte.tv/fr/videos/129054-021-A/invitation-au-voyage/ [Consulté le 19 avril 2026].
[2]Greggio, S. (2025) Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 1/2 · Białowieża, dernière forêt primaire d’Europe. Une histoire particulière [Texte de présentation du podcast]. France Culture, 14 décembre. Disponible sur : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/une-histoire-particuliere/bialowieza-derniere-foret-primaire-d-europe-5486691 [Consulté le 31 mai 2026.]
Kowalczyk, J. R. (2015) The Extraordinary Life of Simona Kossak.Culture.pl. 22 juillet. Trad. Schlosser, P. Disponible sur : https://culture.pl/en/article/the-extraordinary-life-of-simona-kossak [Consulté le 1er juin 2026.]
[3]Bauer, I. (2025) Simona Kossak que nous dit son héritage des liens entre humains et nature ? Hum Média. 29 avril. Disponible sur : https://hum-media.com/simona-kossak-lamour-et-les-forets/ [Consulté le 31 mai 2026.]
[4]Vidard, M. (2026) 30 ans dans les bois, la vie hors norme de Simona Kossak. La Terre au carré [Podcast]. France Inter, 24 mars. 6:20. Disponible sur : https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/la-terre-au-carre/la-terre-au-carre-du-mardi-24-mars-2026-1050986 [Consulté le 1er juin 2026.]
[5]Greggio, S. (2025) Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant. Une histoire particulière [Podcast]. France Culture, 14 décembre. 6:15. Disponible sur :https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/une-histoire-particuliere/pour-la-defense-du-vivant-3367418 [Consulté le 1er juin 2026.]
[6]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 1/2 · Białowieża, dernière forêt primaire d’Europe [Podcast], 1:25, op. cit.
Święch, Z. (2017) A Paradise Called Dziedzinka – The Lodge in the Białowieża Forest. Przekrój [En ligne], 7 décembre. Trad. Ordon, M. Disponible sur : https://przekroj.org/en/world-people/a-paradise-called-dziedzinka/ [Consulté le 31 mai 2026.]
[7]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant, 1:31, op. cit.
Święch, Z., A Paradise Called Dziedzinka – The Lodge in the Białowieża Forest., op. cit.
[8]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 1/2 · Białowieża, dernière forêt primaire d’Europe, 00:16, op. cit.
[9]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant., 11:19, op. cit.
[10]Kowalczyk, J. R., The Extraordinary Life of Simona Kossak, op. cit.
Święch, Z., A Paradise Called Dziedzinka – The Lodge in the Białowieża Forest., op. cit.
[11]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant., 14:03, op. cit.
Kowalczyk, J. R., The Extraordinary Life of Simona Kossak, op. cit.
[12]Vidard, M., 30 ans dans les bois, la vie hors norme de Simona Kossak, 26:38, op. cit.
[13]Develay Mazurelle, C. (2026) Sur les traces de Simona Kossak, sentinelle de la forêt. Si loin si proche [Texte de présentation du podcast]. RFI, 15 mars. Disponible sur : https://www.rfi.fr/fr/podcasts/si-loin-si-proche/20260315-sur-les-traces-de-simona-kossak-sentinelle-de-la-for%C3%AAt [Consulté le 31 mai 2026.]
Kowalczyk, J. R., The Extraordinary Life of Simona Kossak, op. cit.
[14]Kowalczyk, J. R., The Extraordinary Life of Simona Kossak, op. cit.
[15]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant., 9:32 et 19:20, op. cit.
[16]Agence livre, cinéma et audiovisuel en Nouvelle-Aquitaine (2021) Laura Désirée Pozzi en résidence au Chalet Mauriac. Bordeaux : ALCA-Nouvelle Aquitaine. Disponible sur : https://alca-nouvelle-aquitaine.fr/en/node/11059 [Consulté le 31 mai 2026.]
Bajko, Piotr (s. d.) Friends of BPN – Prof. dr. hab. Simona Gabriela Kossak. Trees of Białowieża National Park. Disponible sur :https://www.drzewa.puszcza-bialowieska.eu/ang/index.php5?dzial=przyjaciele&dzial_przy=kossak [Consulté le 31 mai 2026.]
Central European Network for Sonic Ecologies (s. d.) Simona Kossak. Wrocław : Central European Network for Sonic Ecologies. Disponible sur : https://cense.earth/simona-gabriela-kossak [Consulté le 31 mai 2026.]
Vidard, M., 30 ans dans les bois, la vie hors norme de Simona Kossak, 34:35, op. cit.
[17]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant, 20:54, op. cit.
Kowalczyk, J. R., The Extraordinary Life of Simona Kossak, op. cit.
[18]Babińska-Werka, J., Krauze-Gryz, D., Wasilewski, M. et Jasińska, K. (2015) Effectiveness of an acoustic wildlife warning device using natural calls to reduce the risk of train collisions with animals. Transportation Research Part D: Transport and Environment, 38, 6-14. doi.org/10.1016/j.trd.2015.04.021
Smolicki, J. (env. 2023) Jacek Smolicki: A walk in the forest. Wrocław : Central European Network for Sonic Ecologies. Disponible sur : https://cense.earth/beyond-listening/abstract/jacek-smolicki-a-walk-in-the-forest [Consulté le 1er juin 2026.]
[19]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant., 24:38, op. cit.
[20]Greggio, S., Simona Kossak, l’esprit de la forêt – Épisode 2/2 · Pour la défense du vivant., 25:02, op. cit.
