В мире животных. Ёжики.
К сожалению, большинство фотографий, содержащихся ниже, имеют размер чуть больше почтовой марки. Часть из них пришлось вынужденно сделать такими в целях экономии памяти телефона, остальные же пострадали от забывчивости: запамятовал вернуть исходное разрешение после скидывания фоток на компьютер. Не судите строго.
Нынешняя осень на Украине выдалась на удивление сухой и тёплой даже по здешним меркам. Например, вот эта фотография сделана 11-го октября:
Как видно, большинство деревьев даже и не думают желтеть. А вот эта -- двумя днями раньше:
Шелковица ждала-ждала прихода холодов, да так и не дождалась, сбросила листья прямо зелёными. Возможно, в связи с этой аномальной теплотой украинская земля в этом году обильна не только дураками, бандеровцами и сепаратистами, но и полезной живностью.
Например, ёжиками.
Ежи здесь развелись в таких огромных количествах, что, просто обойдя по периметру маленький, площадью не больше шести гектаров, парк в самом центре города, их легко можно было встретить по два-три экземпляра. А в сельских дворах и огородах они стали такими же обычными посетителями, как коты или алкоголики. Где-то в конце августа или начале сентября, доев в округе всех ужей (живого ужа мне не встретилось в этом году ни одного) и, видимо, ощутив полагающийся в это время повышенный аппетит, колючие негодяи повадились воровать еду у культурных обитателей сельских дворов. В мой очередной приезд к деду тот рассказал, что за последние несколько дней пёс задавил пять пацючкiв (пацюками дед называет, помимо крыс, ещё нутрий, а теперь и ежей), которые потеряли всякий страх и приходили есть кашу прямо из его кастрюли. Кстати, барбос после этого стал к колючим урчащим клубкам маниакально неравнодушен. Стоило во время прогулки с ним на минуту отвлечься, как тут же приходилось отбивать очередного ежа, которого пёс, искалывая пасть и язык в кровь, вытаскивал из близлежащих кустов или камышей.
Чтобы уберечь незваных гостей от их собственной жадности, дед стал насыпать кашу в отдельную миску и выставлять за двор, подальше от собачьей будки. "Тiльки три пацючки уже в мене осталось" -- сокрушался он. Этот вывод, очевидно, был сделан на основании того, что ужинать пацючки часто приходили по трое, как-то вот так:
,и поэтому сразу показался мне сомнительным, тем более что троицы, казалось, час от часу приходили разнокалиберные. Это меня и побудило почувствовать себя немножко Диком Фейнманом. В кладовке тут же было найдено несколько банок краски четырёх цветов, которые должны были стать уникальными идентификаторами для ёжиков. Результат оказался ожидаемым: в первый же вечер было помечено пять зверюк, так что на последнем пришлось ставить уже две пометки. Через неделю удалось пометить ещё двоих, а третий сделал работу за меня: пришёл испачканным какой-то глинистой грязью, прочно присохшей к иголкам. В последующие приезды доводилось и ещё встречать непомеченных ёжиков. Их я не метил, т.к. визиты их стали уже редкими, отчасти по причине приближающихся холодов, отчасти потому что об их кормушке прознала пара бродячих песиголовцев, составивших колючим серьёзную конкуренцию. Таким образом, дедова оценка численности уцелевшей части популяции оказалась заниженной как минимум втрое.
Вот так выглядел типичный обед через щель в калитке:
С несколько иного ракурса:
Ни о какой конспирации участники трапезы и не думали: действо всегда сопровождалось громким чавканьем широко разеваемыми ртами, обладатели которых тушевались только заслышав шаги в паре метров от себя.
Конечно, никаких особых этологических открытий в силу несистематического характера эксперимента совершено не было, но кое-какие любопытные наблюдения сделать всё же удалось.
1. Ежи так же всеядны, как собаки и кошки. Они с удовольствием лопают любую кашу, нисколько не смущаясь попадающимися кусками мяса и хрящей. Однажды в саду один из ёжиков был застукан за поеданием мыши! Было сложно представить, как относительно неповоротливый бутуз смог её поймать. Возможно, просто нашёл мёртвую, брошенную более сытыми котами. (Уже потом я прочитал, что ежи могут развивать скорость до 3 м/с).
2. В поисках еды ёжики в значительной мере полагаются на обоняние. Если миску с лакомством поставить в нестандартном месте, они ищут её, смешно задирая нос как можно выше и нюхая воздух в разных направлениях и, разумеется, легко находят. К сожалению, ни разу не получилось сфотографировать этот процесс.
3. Бродят эти звери по своим делам не бессистемно, а, подобно многим другим млекопитающим, по вполне определённым постоянным маршрутам. В частности, к миске мои знакомые приходили исключительно тремя неизменными путями. Мне удалось разведать несколько десятков метров ежовых троп. Но самым интересным оставался вопрос, интересовавший с детства: где же ёжики живут?
В детстве я часто ловил ёжиков, перебегающих дорогу по направлению к зарослям малины, в которых с незапамятных времён лежала покрытая жестью куча старых досок и горбыля. Казалось, не может быть более уютного места для обустройства гнезда, и выглядело естестыенным, что именно там они и опочивают от повседневных делов. Той кучи давным-давно нет, но далёкие потомки её гипотетических обитателей до сих пор бегают в том же направлении.
Частично найти ответ на этот давний вопрос помогла случайность. В километре от места моих наблюдений, на фазенде родственников, при расчистке места для нового забора из-под травы и опавшего листья граблями был выгребен тугой, совершенно сферически симметричный клубок, похожий на большое мышиное гнездо. Располагался он на обычной ровной поверхности, в небольшом круглом углублении сантиметров десять глубиной. При осмотре клубок оказался плотно замотанным в сухую траву средних размеров ежищем! Извлечённый из постели, он храпел, как дядько, и продолжал дрыхнуть. Когда я вернулся на это место вечером, вооружённый фототехникой, дядько уже проснулся и удрал, оставив своё кубло для бездарного фотографирования:
На этом моё самодеятельное исследование закончилось. Если позволят обстоятельства, в следующем году продолжу это увлекательное занятие, уже имея за плечами кое-какой опыт).
