Siri terbaru dalam francais epik ini, God of War Sons of Sparta membawakan satu kelainan yang cukup menyegarkan. Apa yang paling menarik perhatian saya pada awalnya adalah kaedah penceritaannya. Permainan ini menggunakan bingkai naratif di mana Kratos yang lebih berusia menceritakan kisah masa lalunya kepada anak perempuannya, Calliope. Pendekatan ini secara mengejutkan memberikan kedalaman emosi dan momen yang penuh kelembutan kepada permainan ini.
Melalui penceritaan ini, saya dapat melihat pembangunan watak Kratos yang lebih muda dan jujur, jauh sebelum dia ditelan oleh kemarahan. Dia menunjukkan sifat introspektif, ada unsur jenaka, dan kesetiaan yang mendalam terhadap adiknya, Deimos. Dialog di antara mereka berdua ditulis dengan sangat baik, terutamanya apabila ia menonjolkan pertembungan pendapat mengenai tugas ketenteraan Sparta berbanding keperibadian individu. Walau bagaimanapun, plot utama yang berkisarkan tentang menjejaki seorang pelajar Sparta yang hilang terasa agak mendatar, kurang memberi impak, dan mensia-siakan peluang untuk meneroka kisah sampingan persekitaran yang lebih menarik.
Bagi tatamain pula, Sons of Sparta bersinar melalui variasi pertemuan bos yang mencabar. Sepanjang permainan, saya berhadapan dengan pelbagai jenis musuh, bermula daripada askar yang mahir sehinggalah kepada makhluk mitologi seperti Centaur dan Cyclopes, berserta bos yang unik seperti Alastor dan Apate. Dari segi sistem pertempuran, ia menawarkan penyesuaian yang mendalam. Senjata utama Kratos berkembang dengan baik, membolehkan saya menggunakan pelbagai bahagian tombak seperti mata dan tombol yang berbeza. Ditambah pula dengan kebolehan magik kurniaan dewa, ia secara efektif mengubah gaya permainan dan rantaian serangan secara keseluruhan. Pengurusan sumbernya juga menambah satu lapisan strategi yang menyeronokkan, di mana terdapat satu sistem tarik tali di antara kesihatan, semangat, dan magik yang perlu diuruskan ketika berlawan dan menewaskan musuh.
Namun begitu, di sebalik penyesuaian yang pelbagai ini, sistem pertempurannya terpalit dengan beberapa kelemahan yang ketara. Saya mendapati banyak peningkatan senjata, nod pada pokok kemahiran, dan kebolehan alternatif terasa tidak diperlukan sama sekali. Ini kerana menekan butang serangan biasa secara berulang kali sering kali menjadi strategi yang paling berkesan untuk menumbangkan musuh. Lebih mengecewakan, serangan dan gerakan penyudah yang dilakukan terasa ringan. Ia kehilangan impak kejam dan ganas yang sudah menjadi sinonim dengan siri God of War, lalu menghasilkan animasi yang terasa melayang dan kurang bertenaga. Pertahanannya pula bergantung terlalu kuat kepada sistem serangan musuh berasaskan kod warna yang memenatkan. Ia mewujudkan terlalu banyak pemboleh ubah pertahanan yang merumitkan keadaan, dan sering kali membawa kepada kematian yang terasa tidak adil apabila saya dikepung oleh kumpulan musuh yang besar.
Permainan ini juga cuba menerapkan elemen Metroidvania dalam penerokaannya, namun bagi saya ia agak mengecewakan. Elemen pengembaraannya gagal untuk membawa sebarang inovasi atau mencapai standard tinggi genre tersebut. Saya berhadapan dengan pergerakan watak yang agak kaku, mekanik platform yang sekadar sederhana, dan sistem perjalanan pantas yang sangat tidak mesra pengguna kerana ia dibuka terlalu lambat di dalam permainan. Kadar pergerakan cerita dan peningkatan wataknya juga terasa sangat perlahan dan meleret. Saya terpaksa menghabiskan masa berjam-jam melepasi pelbagai halangan asas sebelum saya akhirnya berjaya membuka kunci keperluan utama genre ini seperti posyen penyembuhan atau kebolehan lompatan berganda.
Dari sudut pandang visual dan teknikal, permainan ini memberikan pengalaman yang bercampur baur. Di satu sisi, saya sangat mengagumi persekitaran seni piksel yang cantik dan terperinci, ditambah pula dengan kadar bingkai yang lancar serta masa memuat turun yang pantas di konsol PS5. Tetapi pada masa yang sama, estetika retro ini boleh kelihatan serabut dan kotor apabila berada dalam pergerakan yang pantas. Terdapat juga masalah teknikal yang menjengkelkan akibat penempatan musuh kawasan tebing, yang mana ia beberapa kali menyebabkan Kratos tersangkut dalam animasi tanpa henti.
Secara keseluruhannya, God of War Sons of Sparta adalah satu percubaan yang berani untuk membawa kelainan kepada francais ini melalui penceritaan yang lebih intim dan pembangunan watak Kratos yang menyegarkan. Momen bersama Deimos dan Calliope benar-benar menjadi nadi kekuatan naskhah ini. Walau bagaimanapun, pengalaman bermainnya sedikit tercalar oleh mekanik Metroidvania yang tidak digarap dengan baik, sistem pertempuran yang terasa ringan, dan perkembangan permainan yang terlalu perlahan. Ia masih mempunyai nilai hiburannya yang tersendiri, tetapi mungkin menuntut sedikit kesabaran daripada pemain, terutamanya bagi mereka yang sudah terbiasa dengan aksi padat dan pantas dari judul-judul God of War sebelum ini.
