documenta archiv

Fotografie für eine Einladungskarte zu einer studentischen Veranstaltung der Hochschule Kassel

Ab den 1950er Jahren war die „Kasseler Schule der Plakatkunst, Buch- und Zeitschriftengrafik“ prägend im Grafikdesign der Bundesrepublik Deutschland. Zu ihren Vertretern zählten neben weiteren Hans Leistikow, Karl Oskar Blase, Hans Hillmann, Jan Lenica und Gunther Rambow. Das von Blase gestaltete Plakat entstand für die – von ihm selbst kuratierte – Retrospektive zum Schaffen des Gestalterkollektivs im Kasseler Kunstverein (1982).

Die Einladungskarte zur Eröffnung der Lefebre Gallery von 1960 enthält eine handschriftliche Notiz von John Lefebre, in der er schreibt, die documenta II und damit ihre Macher*innen seien „schuld“ daran, dass er seinen Filmberuf aufgegeben habe. Angeregt durch den Besuch der Ausstellung gründete Lefebre 1960 gemeinsam mit seiner Frau Ljuba Lefebre die Galerie, in der er später Werke von documenta-Künstler*innen wie Horst Antes, Pierre Alechinsky und Étienne-Martin zeigte.

Ausstellungsplakat: Deutsch-Amerikanisches Institut, Regensburg, 1958

Der Grafiker Karl Oskar Blase (1925–2016) prägte über Jahrzehnte hinweg maßgeblich die visuelle Identität der documenta. Bereits vor seiner Tätigkeit in Kassel erlangte er als Plakatgestalter große Bekanntheit. Gemeinsam mit Felix Müller gründete er das Atelier müller-blase und war ab 1952 für das Grafikdesign der Amerikahäuser sowie der US-amerikanischen Generalkonsulate in West-Deutschland verantwortlich. Im Kontext der politischen Annäherung und Demokratisierung („Public Diplomacy“) setzten die deutsch-amerikanischen Kulturinstitutionen im Deutschland der 1950er Jahre verstärkt auf (wandernde) Kunst- und Kulturausstellungen – etwa Jazz in USA (1958) oder die weltweit tourende Ausstellung The Family of Man (1955).

Zur documenta 5 im Jahr 1972 realisierte der viermalige documenta-Teilnehmer Claes Oldenburg (1929–2022) das legendäre „Maus Museum“ – einen begehbaren Museumsbau aus Holz in Form eines geometrischen Mäusekopfes, einem zentralen Motiv im Werk des Künstlers.Im Inneren dieses „Künstlermuseums“ wurde ein Sammelsurium verschiedenartiger Fundobjekte und Kuriositäten präsentiert: eine absurde, unhierarchische Sammlung, deren Zusammenstellung Maßstäbe und Bedeutungen relativiert, „High“ und „Low“ auf eine Ebene bringt und dazu einlädt, die Welt aus der Perspektive einer Maus zu betrachten. Das variierte Logo verschmilzt den muskulösen Herkules Farnese aus dem Kasseler Bergpark Wilhelmshöhe mit Oldenburgs Bildfindung – zu einer Apotheose der geometrischen Maus.

Zur documenta 5 im Jahr 1972 realisierte der viermalige documenta-Teilnehmer Claes Oldenburg (1929–2022) das legendäre „Maus Museum“: ein begehbarer Museumsbau aus Holz in Form eines geometrischen Mäusekopfes. Im Inneren dieses „Künstlermuseums“ wurde ein Sammelsurium verschiedenartiger Fundobjekte und Kuriositäten präsentiert: eine absurde, unhierarchische Sammlung, deren Zusammenstellung Maßstäbe und Bedeutungen relativiert, „High“ und „Low“ auf eine Ebene bringt und dazu einlädt, die Welt aus der Perspektive einer Maus zu betrachten. Zur Ausstellung erschien ein eigener Katalog mit einem Verzeichnis aller Sammlungsobjekte, als Direktor wurde Kasper König eingesetzt. Das Katalogcover zeigt den Museumsbau als Blaupause.

Dieses Faltblatt zur ersten documenta von 1955 zeigt eine abstrahierte Karte Europas, in der Kassel als Fixstern und Gravitationszentrum im Gefüge der Hauptstädte, Metropolen und Kunstzentren Westeuropas markiert ist. Die grafische Darstellung formuliert programmatisch den Anspruch der Ausstellung, Kassel als neuen Bezugspunkt der zeitgenössischen Kunst zu positionieren.

Die Regisseurin und Filmproduzentin Brigitte Kramer kuratierte das Filmprogramm der documenta 10 (1997) in den Bali-Kinos im Kulturbahnhof. Zudem begleitete sie über zwei Jahre hinweg die Künstlerische Leiterin Catherine David auf internationalen Recherche-Reisen zwischen Kassel, Paris, Venedig und São Paulo. Die systematische Videodokumentation der Ausstellungsvorbereitungen mündete in das 48-minütige Filmporträt Reise zu den Bildern: Catherine David und die documenta X (Jörg Jeshel/Theo Roos, ZDF, 1997). Im Jahr 2024 übergab Brigitte Kramer dem documenta archiv ihr dokumentarisches Filmmaterial – mehr als 70 Betacam-Kassetten – als Schenkung.

Die Broschüre ist Teil eines ungewöhnlichen Finanzierungsprojekts der Künstler Geldmacher und Mariotti im Rahmen der documenta 4. Nachdem bei der Installation ein Defizit von 17.000 DM entstand, wurden diese Publikation und ein Objekt aus Teilen der Installation – mit Kabelstück, Lampen und Schaltanlage – entwickelt und verkauft, um die Kosten zu decken; ein Vorgang, der auch in der ZEIT (Nr. 29/1968) unter dem Titel „Geldmacher sucht Geldgeber“ thematisiert wurde.

Flyer der Bundesgartenschau 1955 in Kassel mit handschriftlicher Notiz „Ankündigung Documenta I“

Florale Attraktionen für das Wirtschaftswunder: Die dritte Bundesgartenschau der Nachkriegszeit fand von April bis Oktober 1955 in der Kasseler Karlsaue statt. Als stark gefördertes und öffentlichkeitswirksames „Zugpferd“ des Wiederaufbaus bot dieses Großereignis ideale Rahmenbedingungen für die Organisatoren der ersten documenta. Diese wurde von der Gesellschaft Abendländische Kunst des XX. Jahrhunderts e. V. um Arnold Bode vorbereitet und am 16. Juli 1955 im Fridericianum eröffnet. Der von Hans Hillmann gestaltete Flyer zur Bundesgartenschau steht ganz im Zeichen des Fortschrittsglaubens der Nachkriegszeit. Hillmann lehrte später, von 1961 bis 1989, als Professor für Grafik an der Gesamthochschule Kassel.

Im September 1976 sendet Arnold Bode „herzliche Grüße aus Lucca, Florenz, Siena, Elba und Venedig“ an den „lieben Genossen Stadtrat Wurbs“, den Leiter des Kasseler Kulturamts. Die dynamische Kalligrafie und die spielerische Verbindung von Schrift und aufgeklebter Postkarte (Rialtobrücke mit Gondoliere) deuten auf die Urlaubsbeschwingtheit des Reisenden hin. Doch wie gewohnt fasst sich Bode kurz und wendet sich sofort den Kasseler Projekten zu: „Die Biennale / ist ‚nicht‘ gelungen! / Ein langes Gespräch darüber! Ja – wann / und am Montag kommt ein großes Papier / über unsere gemeinsame Arbeit – Oktogon usw.“ Der briefliche Rapport an Ludolf Wurbs ist Teil einer privaten Schenkung, die das documenta archiv 2024 übernehmen konnte.

Das Foto zeigt Catherine David in einer öffentlichen Auftrittssituation, vermutlich während einer Pressekonferenz oder eines Interviews im Rahmen der documenta 10 (1997). In der Nahaufnahme ist ihr Gesicht mit aufmerksamem, konzentriertem Blick zu sehen; angeschnittene Mikrofone im Vordergrund deuten die mediale Umgebung an. Die Aufnahme fängt Davids Präsenz als künstlerische Leiterin ein und vermittelt den Moment intensiver Aufmerksamkeit, in dem sie sich klar in ihrer öffentlichen Rolle als prägende Stimme der documenta positioniert.

Schwarzweißfotografie von Harry Kramer und Studenten beim Sackhüpfen im Kasseler Auepark

Der Tänzer, Schauspieler und gelernte Frisör Harry Kramer (1925–1997) betrat die Bühne der bildenden Kunst Anfang der 1950er-​Jahre als künstlerischer Autodidakt. Zeitlebens experimentierfreudig und unkonventionell, changierte sein Schaffen zwischen der bildenden und der darstellenden Kunst. Die Nähe zu Theater, Zirkus, Jahrmarkt und Spektakel zieht sich wie ein roter Faden durch sein Werk. Ein neues Kapitel begann 1970 mit seiner Berufung zum Professor für Bildhauerei an der Gesamthochschule Kassel. Nach und nach gab er die eigene bildhauerische Arbeit zugunsten gemeinschaftlicher künstlerischer Projekte mit Studierenden auf: Das „Atelier Kramer“ war geboren. Unkonventionelle Lehrmethoden, die bewusste Auflösung von Gattungsgrenzen und kollektive Aktionen prägten die zwei Jahrzehnte als Hochschullehrer. Seit 2006 befindet sich der Nachlass Harry Kramers als Dauerleihgabe der Stadt Kassel im documenta archiv.

Auf Anregung eines Düsseldorfer Antiquars und Galeristen begann Heinz Günter Mebusch (1952–2001) 1978 eine fotografische Porträtserie, die er über viele Jahre konsequent fortführte: „Reise zum Planeten Ars“.Mit konstanten Parametern wie festem Kameraabstand und strenger Zentrierung schuf er eine umfangreiche Schwarzweiß-Sammlung von Künstler*innenporträts – ein Querschnitt der nationalen und internationalen Kunstszene seit den späten 1970er-Jahren. Die en-face-Aufnahmen ließ Mebusch von den Porträtierten signieren und ergänzte auf der Rückseite seine eigene Signatur per Daumenabdruck. Das ausgewählt Motiv zeigt die Aktionskünstlerin Elke Koska.

Wilfried Bauer (1944–2005), Schüler und Assistent des Fotokünstlers Robert Häusser (1924–2013), zählte seit den 1970er Jahren zu den wichtigsten Landschafts- und Reportage-Fotografen in Deutschland. Wiederholt führten ihn Auftragstätigkeiten auch auf die documenta nach Kassel. Seine documenta Fotografien von 1972 zeugen von seinem Gespür für die flüchtigen Momente und das Ereignishafte der Kasseler Kunstausstellung, ihrer künstlerischen Performances und Publikumsinteraktionen. Mit mehr als 1100 Negativen und Dia-Positiven bilden sie den Kern des fotografischen Teilnachlasses, den das documenta archiv 2025 übernehmen konnte. Das ausgewählte Bild zeigt die Aktivierung von Franz Erhardt Walthers „I. Werksatz“ während der documenta 5 (1972).

Zur documenta 6 im Jahr 1977 plante der documenta-Gründer Arnold Bode (1900–1977), Skulpturen im Oktogon unterhalb des Kasseler Herkules zu präsentieren und damit einen der prominentesten historischen Orte der Stadt in den Ausstellungskontext einzubeziehen. Das ambitionierte Vorhaben wurde jedoch nie realisiert. Erhalten geblieben ist eine Projektmappe, die als konzeptionelle Grundlage diente: Sie versammelt Planungsskizzen, räumliche Überlegungen, ein kuratorisches Konzept sowie historische und architektonische Hintergründe zum Oktogon. Die Titelseite der Mappe fungiert als programmatischer Auftakt zu einem nicht verwirklichten Ausstellungsprojekt und dokumentiert zugleich Bodes fortwährendes Interesse, zeitgenössische Kunst mit stadträumlichen, historischen und symbolisch aufgeladenen Architekturen zu verbinden. Als Zeugnis eines gescheiterten, aber gedanklich weitreichenden Projekts eröffnet die Mappe einen Einblick in die Entstehungsprozesse und Visionen hinter der documenta 6.

Der Künstler Harry Kramer (1925–1997) erlangte in den 1960er Jahren internationale Bekanntheit mit seinen geknoteten Drahtplastiken. Mit diesen mechanisch animierten Gebilden war er 1964 auf der documenta 3 in der Sektion „Licht und Bewegung“ vertreten – gemeinsam mit der Düsseldorfer Gruppe Zero, dem Schweizer Jean Tinguely und weiteren Pionieren der Kinetik. Das ungewöhnliche, rot lackierte Objekt Lolli (1968) aus Kramers künstlerischem Nachlass entstand 1968 unter dem Einfluss der Pop Art und zeugt von seiner experimentellen Auseinandersetzung mit neuen künstlerischen Materialien und Fertigungsmethoden.

Die 1964 gegründete documenta Foundation verfolgte das Ziel, von documenta Teilnehmer*innen gestiftete Kunstwerke als Druckgrafiken oder Auflagenobjekte zu vervielfältigen, um zusätzliche Mittel für die Kasseler Ausstellungsreihe zur Gegenwartskunst zu gewinnen. Anlässlich der documenta 3 (1964) und documenta 4 (1968) entstanden rund 90 Editionen international bekannter Künstlerinnen und Künstler der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Deren Erlös finanzierte bis in die 1970er-Jahre hinein wichtige Teilbereiche der documenta Ausstellungen.

Ambitionierte Ausstellungsvorhaben im Bereich der „neuen Kunst“ gab es in Kassel bereits in den 1920er Jahren. Ein herausragendes Beispiel ist die Reihe der „Großen Kunstausstellung Kassel“ in der Orangerie in der Karlsaue. Die vierte Ausgabe fand 1929 anlässlich des 150-jährigen Bestehens der Kasseler Kunstakademie statt. Zu ihren Mitorganisatoren zählte – schon in jungen Jahren – Arnold Bode (1900–1977), der spätere Gründer der documenta. Die Publikation stammt aus Bodes persönlichem Bibliotheksbestand und befindet sich heute in der Kunstbibliothek des documenta archiv.